Il était bien connu que la région phlégréenne était le territoire préféré de l’aristocratie romaine, mais que sa renommée résonnait même dans la mer Rouge peut être une découverte.

Il viaggio di Apione est un agréable roman historiquement fidèle, racontant la vie quotidienne au IIe siècle après JC.

Publié par Homo Scrivens, Il viaggio di Apione (en français “Le voyage d’Apion”) est l’histoire vraisemblable, récupérée par une équipe d’archéologues, d’un jeune égyptien arrivé à Misène pour s’enrôler dans la flotte impériale romaine.

Pourquoi avez-vous choisi de parler de cette flotte?

«L’idée du roman est né quand j’ai vu, au Musée égyptien de Berlin, deux papyrus trouvés dans le sable de l’oasis de Fayyoum à la fin du 19ème siècle.

Quand j’ai lu les lettres écrites à son père par ce jeune marin enrôlé dans la flotte la plus importante de l’Empire romain, la Classis Praetoria Misenensis, je me suis demandé qui il était et ce qu’il avait vu pendant le long rester sur le territoire phlégréen.

Dans la fiction du roman, les papyrus sont découverts par une équipe d’archéologues travaillant sur une mission de fouille dans l’ancienne ville gréco-romaine de Philadelphie, la ville d’origine d’Apion.

De cette façon, j’ai pu imaginer, à partir de ses paroles, son arrivée à Misène, son enrôlement et la fréquentation des lieux liés à la flotte, comme le port de Misène, le camp d’entraînement, l’actuelle Miliscola et le chantier naval.

Les urgences archéologiques de la région attestent de l’importance de la flotte impériale voulue par Auguste, si l’on ne pense qu’à partir d’ici Pline l’Ancien, en tant qu’amiral, a mis les voiles pour porter secours aux habitants de Pompéi, Stabia et Herculanum lors de l’éruption du Vésuve en 79 après JC».

Du livre émerge une société multiethnique belle et tolérante. Qu’en dites vous?

«L’ancienne ville romaine de Puteoli était un carrefour de nombreuses cultures. Son port était la destination des marchands des provinces de l’Empire qui surplombaient la Méditerranée et au-delà.

Grecs, Arabes, Nabatéens, Égyptiens et Africains ont exercé leurs activités, liées au commerce des marchandises, qui ont ensuite pris la route de Rome et des autres villes de la péninsule italienne. Apion était également un étranger, bien qu’il ait obtenu la citoyenneté latine en s’enrôlant.

Dans le roman, le jeune marin rencontrera d’autres étrangers: un camarade de guerre de Bithynie, dont l’existence réelle est attestée par une épigraphe funéraire trouvée à Misène; le sculpteur Socrate, dont le personnage fait référence à la presence, dans la région phlégréenne de sculpteurs grecs qui copiaient les œuvres classiques que les Romains aimaient exposer dans leurs bâtiments».

La narration s’inspire également de certaines découvertes conservées au musée archéologique des Champs Phlégréens et au Musée Archéologique National de Naples. Que pouvez-vous nous en dire?

«La référence aux sculptures qu’Apion voit dans ses mouvements était un prétexte pour évoquer quelques œuvres merveilleuses que nous pouvons admirer dans nos musées archéologiques de Naples et de Baia, qui confirment à quel point l’activité des ateliers de Puteoli était florissante à cette époque impérial.

Ainsi, par exemple, Apion verra le couple de Tyrannicides en phase d’achèvement, une copie en marbre d’un original en bronze du Vème siècle avant JC, trouvé dans la Villa d’Hadrien à Tivoli.

Le couple de héros athéniens est maintenant exposé au Musée archéologique de Naples et est lié à une copie en plâtre, exposée au Musée archéologique des Champs Phlégréens, fait à partir d’une comparaison minutieuse entre quelques fragments de moulages découverts après la guerre, dans un environnement des Terme di Baia, avec d’autres copies en marbre de ce groupe. Ces fragments et d’autres exposés au Musée Archéologique des Champs Phlégréens représentent un unicum dans le domaine de la production sculpturale ancienne».

Dans le livre, l’hôte Aulo raconte avoir pris part, à Herculanum, aux efforts de secours pour l’éruption du Vésuve en 79 après JC. Dites-nous en plus.

«L’histoire que j’ai racontée se déroule en 118; les lettres d’Apion datent des premières décennies du IIème siècle après JC, donc environ 40 ans se sont écoulés depuis la catastrophe qui a enterré Pompéi. Cela m’a permis de confier au personnage d’Aulo Aufidio Felice (dans la fiction du roman, un vétéran de la flotte) le récit de la mission de sauvetage voulue par Pline l’Ancien. L’homme décrit cette formidable expérience du point de vue d’un marin.

Le navire sur lequel Aulo embarque atteint donc Herculanum pour tenter de sauver les habitants qui attendent de s’échapper par la mer et où, dans les années 1980, plus de 300 squelettes de citoyens ont été retrouvés blotti sur la plage. Apion écoutera en silence le souvenir de la tragédie, imaginant la flotte au départ du port de Misène vers le volcan en éruption».

Les thermes, à l’époque romaine, étaient un lieu de socialité. L’une des scènes du livre se déroule dans le parc archéologique de Terme di Baia, dites-nous pourquoi vous avez choisi cet endroit.

«Dans le roman, j’ai croisé l’histoire personnelle d’Apion avec un événement de l’histoire de Rome qui s’est réellement passé: le soi-disant Complot des quatre consulaires qui a tenté la vie de l’empereur. Selon des sources historiques, l’un d’entre eux, Lucio Publilius Celso, sera éliminé à Baia. Cet épisode m’a donné l’occasion de décrire les lieux que l’aristocratie romaine fréquentait pendant les longues périodes de vacances, profitant de la douceur du climat et de la beauté du paysage phlégréen, exploitant la nature volcanique pour le bien-être du corps dans un complexe thermal énorme, site archéologique actuel d’une extrême beauté».

Qui est Maria Caputi?

Maria Caputi est architecte et propriétaire de La Terra dei Miti, une entreprise culturelle qu’elle a fondée pour promouvoir la connaissance de la valeur historique et environnementale des Champs Phlégréens, un territoire d’origine volcanique riche en sites archéologique et naturaliste d’une énorme valeur culturelle et étroitement liés aux mythes et légendes antiques. Les activités de La Terra dei Miti visent toutes à faire découvrir aux étudiants et aux touristes, italiens et étrangers, cette sorte de “musée à grande diffusion”, en les encourageant à prendre conscience de son caractère unique à travers des itinéraires culturels conçus selon des thèmes spécifiques.