En plus d’être un classique parfum de glace, dans toute l’Italie le citron a toujours été le protagoniste absolu de granitas traditionnelles et de liqueurs inoubliables. Il y a cependant certaines zones où la tradition de sa transformation et de sa culture est particulièrement longue.

Lorsque nous pensons aux agrumes, la catégorie de fruits à laquelle appartient le citron, nous pensons par exemple à ce qui est considéré comme le pays des agrumes par excellence, à savoir la Sicile.

En Italie, cependant, de bons citrons juteux ne poussent pas seulement sur cette île charmante et ensoleillée. En plus du célèbre Citron de Syracuse, nous pouvons trouver d’autres excellents citrons italiens tels que les citrons de Sorrente, le citron “Sfusato” d’Amalfi, les citrons parfumés qui poussent sur l’île d’Ischia et ceux que l’on trouve dans le nord de l’Italie, dans la région qui entoure le lac de Garde.

Un célèbre proverbe italien dit “Le monde est beau parce qu’il est varié”, et le même concept s’applique également au citron.

De la Sicile au lac de Garde, sans oublier Sorrente et Ischia, les citrons sont à notre disposition pour donner une touche de fraîcheur aux journées les plus chaudes de l’été.

Les citrons sont aussi l’ingrédient fondamental de la liqueur la plus célèbre au monde : nous parlons évidemment du Limoncello. Le limoncello fait maison est souvent la fierté des Napolitains, qui l’offrent à leurs invités comme le cadeau le plus précieux. Préparé en macérant du zeste de citron dans de l’alcool et en le diluant dans de l’eau et du sucre, c’est un excellent moyen de terminer un repas.

Le citrons de Campanie à Sorrente

Le célèbre citron qui pousse sur la péninsule de Sorrente fait partie des produits typiques renommés qui ont obtenu le label de qualité IGP.

Il appartient au cultivar “limone femminello” et possède des caractéristiques organoleptiques particulières et des méthodes de culture précises.

Également connu sous le nom “ovale de Sorrente” en raison de sa forme ovoïde typique, ce fruit pousse dans la région de Sorrente depuis des temps très lointains. Ce fait est mis en évidence par la découverte de documents datant du 16ème siècle.

Cependant, étant donné la grande appréciation que les Romains avaient pour ce fruit, il ne peut être exclu que la culture ait commencé plus tôt que la date à laquelle nous avons des preuves dans la documentation historique susmentionnée. Dans tous les cas, la première et la plus ancienne zone de Sorrente cultivée avec des citronniers est le “Gesus”. Il existe encore aujourd’hui, il est situé dans la municipalité de Massa Lubrense et a été implanté par les pères jésuites locaux au 17ème siècle.

Sa technique de culture particulière, qui rend ce fruit unique et différent des autres, réside dans l’utilisation des “paglierine” (paglia signifie “paille” en italien). À l’origine, il s’agissait notamment d’installations réalisées avec des poteaux en bois et des toits de paille qui servaient à créer une zone d’ombre partielle sur les cultures. De cette façon, les arbres étaient protégés du vent et des éventuelles gelées, tandis que les fruits mettaient plus de temps à mûrir.

Aujourd’hui, les citrons de Sorrente sont largement utilisés comme condiment, mais pas seulement. Dans cette région, il est également possible de déguster un café au citron typique très spécial, tandis que la liqueur par excellence qui appartient à la tradition culinaire italienne dérive exactement de ces fruits : nous parlons évidemment du limoncello de Sorrente, parfumé et doux.

Le Citron de Syracuse IGP

Le Citron de Syracuse, produit ayant obtenu le label de qualité IGP (Indication Géographique Protégée), est parmi les variétés de citron les plus représentatives d’Italie (même si ce n’est certainement pas la seule). Il pousse au pays des agrumes par excellence et appartient au cultivar femminello, très juteux et capable de fournir des huiles essentielles de haute qualité.

L’une des particularités de ce citron est que son arbre a trois fleurs par an : le “primofiore”, le “bianchetto” et enfin le “verdello”.

Le fruit est comestible dans toutes ses parties, car sa culture interdit absolument l’utilisation de cires et de fongicides avant l’emballage.

Le jus et le zeste des citrons de Syracuse sont précieux et très recherchés par les entreprises alimentaires pour la production de glaces, bonbons, liqueurs, marmelades, divers produits de confiserie et autres produits semi-finis.

Par contre, les huiles essentielles sont largement utilisées dans les cosmétiques et les parfumeries.

Des citrons et des oranges sont offerts à l’occasion de la fête de Sainte Lucie, en signe de dévotion à la patronne de la ville de Syracuse.

Le citron “Sfusato” d’Amalfi

Le citron de la côte amalfitaine, communément appelé “Sfusato Amalfitano” (Limon Amalphitanus) est également un produit IGP. Cette variété se distingue des citrons de Sorrente par les caractéristiques mêmes du fruit et de sa culture. Ces citrons aussi appartiennent au cultivar femminello, mais il appartient à la catégorie “sfusato”.

Plus riche en pulpe et en vitamine C, la culture de ce fruit s’est répandue le long de la côte amalfitaine entre le 15ème et le 19ème siècle, lorsque ses propriétés médicinales dans la lutte contre le scorbut ont été découvertes. Au 11ème siècle, la République d’Amalfi a décrété qu’il devrait toujours y avoir des stocks de ces fruits à bord des navires.

Aujourd’hui, le citron “sfusato” est consommé frais, est utilisé comme condiment ou comme ingrédient dans la préparation de desserts et de gâteaux.

Le caractère unique de ces fruits est donné par une particularité territoriale : les terres sur lesquelles ils poussent sont exposées aux vents chauds venant du sud, tandis que dans le même temps les monts Lattari les protègent du vent du nord, le vent froid typique qui vient des pays nordiques.

Le citron d’Ischia : voici l’utilisation la plus fascinante de ce fruit précieux

L’île d’Ischia, située près de la côte napolitaine, est une terre volcanique qui au printemps est colorée par les fruits parfumés au citron qui poussent sur les arbres des plantations d’agrumes. Son territoire, en raison de la présence d’eaux et de boues thermales, fait d’Ischia l’île du bien-être par excellence. Ainsi, le citron, déjà connu et très apprécié des anciens Romains, peut montrer ses propriétés esthétiques.

Parmi les bienfaits du citron qui sont très connus sur l’île, outre son pouvoir cicatrisant et éclaircissant, il y a également des particularités telles que sa capacité à stimuler la formation de nouvelles cellules épithéliales et la capacité à lutter activement contre le vieillissement cutané. Pour cette raison, une utilisation particulière de ce fruit est très répandue à Ischia : le peeling fait avec du sel, de l’huile et des citrons frais, qui est indiqué après les cures thermales pour rendre la peau lisse et douce.

Les citrons historiques de Riva del Garda

Le limoncello le plus célèbre à l’étranger, en plus de celui produit avec les citrons de Sorrente, est celui fait avec les citrons cultivés dans la région du lac de Garde.

Ce magnifique fruit a été apporté à Riva del Garda au 13ème siècle par les frères de Saint Francesco di Gargnano. Les frères, prenant des citrons de la Ligurie voisine, ont commencé à construire les grandes et historiques orangeries qui caractérisent encore la région aujourd’hui. Il s’agissait de serres qui permettaient la production de citrons (ainsi que de cèdres et d’oranges) à tout moment de l’année, ce qui permettait également de les exporter vers d’autres pays européens.

Les orangeries ont été obtenus en installant des terrasses sur les montagnes voisines, puis en les entourant de hauts murs qui auraient protégé les plantes même du froid rigoureux de l’hiver. Sur ces murs étaient en effet placés des poutres en sapin qui constituaient la couverture d’hiver. Les orangeries font donc partie du patrimoine historique et architectural de la zone du lac de Garde et, pour les sauvegarder, leurs structures sont souvent rénovées et restaurées pour leur faire résister au temps qui passe.

Quelques faits intéressants et autres utilisations en plus de la gastronomie

Le citron (ou Citrus limon) est une plante d’agrumes dont les fruits exquis sont originaires du nord-est de l’Inde. Cependant, ils sont appréciés dans le monde entier depuis l’Antiquité en raison de leurs propriétés désinfectantes et désaltérantes et pour le goût de leur jus, ainsi que pour l’arôme incomparable de leur peau dorée.

Dans les temps anciens, le citron était également cultivé en Chine et en Mongolie et utilisé dans la préparation de boissons rafraîchissantes, tandis que les fruits du citronnier apparaissent déjà dans des représentations datant de l’époque romaine. Ils se sont en effet répandus en Occident vers le 8ème siècle et ont été amenés en Ligurie et en Campanie par les Croisés, qui avaient trouvé ces plantes sur les territoires de Syrie et de Palestine.

Selon d’autres botanistes, cependant, la variété la plus ancienne de ce fruit est le cultivar appelé Limone Femminello : cette variété est cultivée depuis l’an 1000 dans les Pouilles, sur le territoire côtier du Gargano. C’était un remède réputé pour le scorbut et il a été proposé par l’École de médecine de Salerne comme remède contre diverses autres maladies, s’établissant ainsi de plus en plus dans les jardins de la Campanie.

Symbolisme lié au citron en Italie et dans le monde

En Inde, qui, comme nous l’avons dit, est le berceau du précieux citronnier, le fruit a pris une signification symbolique importante. Les veuves hindoues qui choisissaient volontairement de s’immoler sur le bûcher funéraire où le corps de leur mari brûlait, tenaient traditionnellement un fruit de citron dans leurs mains en le faisant. C’était un symbole d’amour et de fidélité. Selon les mythes grecs antiques, en effet, les citrons ont été produits par la Terre en l’honneur du mariage entre Junon et Jupiter et conservés dans le Jardin des Hespérides (l’endroit où poussaient les fameuses “pommes d’or” qui ont déclenché la guerre de Troie).

Au cours des siècles plus récents et jusqu’à il y a quelques décennies, le citron a acquis (par association avec le cèdre) un rôle symbolique vraiment important dans certains rites religieux tels que les baptêmes, les confirmations et les mariages. Les Juifs ont utilisé le soi-disant etrog (nom hébreu utilisé pour appeler le cèdre, ou plus généralement les fruits appartenant au genre Citrus), lors de la célébration de Souccot, également connue sous le nom de Fête des Tabernacles. Au cours de cette célébration très importante, les familles juives partaient pour un pèlerinage en Israël qui durerait sept jours. En Allemagne, par contre, les citrons étaient apportés par des célébrants et des fidèles lors des funérailles.

Le citron comme remède pharmacologique

Le citron est l’un des plus anciens remèdes pharmacologiques existants. Dans les temps anciens, le jus de citron était en fait utilisé comme antihémorragique, antidiarrhéique, hypoglycémique et désinfectant. En ce qui concerne cette dernière caractéristique, on sait qu’en Sicile, où l’eau n’est pas complètement potable, il y avait la coutume traditionnelle de mettre des citrons coupés dans les réserves d’eau afin de les rendre potables. Ce fruit a toujours été considéré comme rafraîchissant, tonique, bactéricide à action antiseptique, ainsi qu’utile pour diverses inflammations (telles que la gingivite et l’arthrite), contre les callosités et les verrues et pour abaisser la tension artérielle.

En outre, le citron était considéré comme indispensable, en tant que seul remède existant, à la terrible maladie qui affectait les marins : nous parlons du scorbut, une maladie causée par le manque de vitamine C. Pour cette raison, vers le 17ème siècle, les marins portugais apportaient des plants de citron sur l’île de Sainte-Hélène, faisant ainsi de cette zone la première station de traitement importante pour cette maladie redoutée.