Vérité ou légende ? Miracle peut-être, mais une chose est certaine: dans les ruelles de Naples, on respire l’espérance et le désir des couples qui désirent concevoir un enfant. 

Le culte de la fertilité trouve sa maison dans un lieu de foi et de mystère qui se trouve dans les Quartiers Espagnols. 

Nous traversons la ville à cœur ouvert et sans préjugés, avec une paire de chaussures confortables. 

La chaise de Maria Francesca 

Le sixième jour, chaque mois, vous pouvez voir défiler dans les ruelles étroites et bruyantes des quartiers espagnols une foule de parents aspirants, ou de poussettes avec des enfants qui viennent rendre hommage à Santa Maria Francesca pour le miracle reçu.  Le culte de Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe vit dans cette zone de Naples, à commencer par le Vico Tre Re à Toledo, où il y a la maison de “Santarella” des Quartiers Espagnols. 

La vie de Santa Maria Francesca 

La vierge, patronne de Naples, est née le 25 mars 1715 et, avec San Gennaro, appartenait au Tiers ordre régulier de Saint François. 

Elle a été la première femme du sud de l’Italie canonisée par Pie IX, le 29 juin 1967, après avoir été déclarée élu par saint Grégoire XVI. 

Tout au long de sa vie, la sainte a souffert beaucoup de maladies de toutes sortes, et à la souffrance physique s’est ajoutée la douleur psychologique provoquée par les persécutions de son père, de ses sœurs et de beaucoup d’autres. 

À l’âge de seize ans, son père a tenté de la marier à un jeune homme riche, mais devant son refus, il a réagi violemment, en la battant.  À la fin, rien n’a plié Marie-Françoise, lui accordant la permission d’entrer dans le Tiers-Ordre franciscain en septembre 1731. 

Santa Maria Francesca a reçu les stigmates, et chaque vendredi, en particulier le vendredi de Carême, elle sentait dans son corps les douleurs de la Passion. 

La sainte de la maternité 

Les femmes stériles ou ayant des grossesses difficiles s’adressent à elle. Elle est considérée comme l’unique sainte napolitaine canonisée et un sanctuaire, qui garde sa chaise miraculeuse, lui est dédié. 

Dans une salle du couvent est conservée une copieuse exposition d’ex-voto en argent, des cocardes colorées de bleu ou de rose, qui racontent les naissances survenues après la prière adressée à Santa Maria Francesca: des signes de reconnaissance pour la grâce reçue ou même pour confier les nouveaux nés à sa protection. 

Dans la salle voisine, par contre, il faut faire la queue pour s’asseoir sur ce qui a été sa chaise, où elle reposait pour les douleurs de la Passion: celui qui désire avoir un enfant, s’assoit là, embrasse la relique et demande la grâce, prie et espère; on l’appelle la “chaise des miracles“. 

La prière pour devenir maman 

Voici la prière que les femmes prononcent pendant le rite à Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe: 

“Je vous félicite, ô première Vierge Sainte de la ville de Naples, glorieuse S. Maria Francesca, pour les faveurs abondantes du ciel qui vous sont distribués; et je vous prie de multiplier sur moi les effets de votre charité et de votre protection, en obtenant pour moi du Seigneur cette grâce, que je désire tant (ici on demande la grâce). Et ce sens que vous vous engagiez par vos prières devant Dieu à l’obtenir, j’adore, je bénis et je rends grâce à la Sainte-Trinité pour les nombreuses grâces qu’elle vous a faites, spécialement par le fait qu’elle n’était pas encore sortie de la lumière, annoncée par deux prophéties distinctes, en outre adorer Jésus Sacrement dès le sein maternel, parée de dons et de vertus surhumains, et honorée de sa familiarité et de sa compagnie presque toute votre vie, vous décorant de tous les traits, de sa Passion, en ornant votre cœur de cette charité séraphique suprême envers Dieu et le prochain. Par conséquent, ô Épouse bien-aimée de Jésus-Christ, si votre Époux vous a tant aimé, faites-moi expérimenter les effets de votre protection maintenant que vous êtes en sa présence, pour trouver la paix de mon cœur dans la réalisation de la grâce demandée“. 

Maria Francesca et la guerre 

La sainte est particulièrement vénérée par le peuple napolitain qui s’adresse aujourd’hui à elle pour obtenir toutes sortes de grâces et a invoqué sa protection pendant la Seconde Guerre mondiale. 

On raconte que pendant la guerre mondiale, la sainte a protégé les maisons du peuple de la fureur de la destruction. 

Autres rites napolitains pour la fertilité 

Dans les écrits qui transmettent ces traditions depuis des siècles, on raconte deux autres chaises de la fertilité: celle de la chapelle de Saint Thomas d’Aquin dans l’église de Santa Maria della Sanità et une seconde, dans l’église de Santa Maria della Catena, dans la Via Santa Lucia, mais aussi dans d’autres régions de Naples, nous trouvons des rites de ce genre. 

Le culte de la Vénus à Piedigrotta 

À Piedigrotta, dans l’antiquité, il y avait le culte de la “Vénus Genitrix“, pratiqué par les épouses qui invoquaient la fécondité grâce à l’effet de puissants aphrodisiaques. 

Au IIIe siècle après J.C., la célébration de la Vierge a pris la place des bacchanales (festivités romaines à caractère propitiatoire), tout en conservant quelques caractéristiques colorées comme des chars allégoriques, des feux d’artifice et des chants. 

Aujourd’hui l’effigie de la Madone est conservée à l’intérieur de l’église, ici les femmes qui espèrent trouver mari ou qui sont en cloque lui rendent hommage avec ex-voto en forme de chausson : le soi-disant “scarpunciello d’a Maronna“. 

C’est dans cette continuité magique et spirituelle entre monde païen et chrétien que les célébrations de la “Madonna di Piedigrotta” ont lieu. 

Le baiser à San Raffaele 

Il y a aussi le traditionnel “vase ‘o poisson ‘e San Rafèle“, en français “le baiser au poisson de San Raffaele“. Le Saint, dans une scène du Livre de Tobie, est représenté avec à la main un poisson, considéré de Naples, ville de mer, symbole de la virilité, ainsi dans l’Église de San Raffaele à Materdei les femmes vont embrasser la statue du Saint. 

Donna Concetta au Cimetière Fontanelle 

Parmi les nombreuses “capuzzelle“, ainsi les napolitains aiment appeler les crânes du Cimetière Fontanelle à Naples, il y a celui de Donna Concetta : selon le rite il faut la caresser pour recevoir le don de la fertilité.