Le 19 septembre est célébrée à Naples la Fête de San Gennaro, Saint Patron de la ville. San Gennaro (en français Saint Janvier) doit sa renommée et son élection comme Patron de Naples en particulier au phénomène de la fonte du sang.

Le martyre de Gennaro

Selon une ancienne tradition transmise par l’Église, Gennaro naquit le 21 avril 272 à Bénévent.

Au début du Ive siècle, Gennaro, à l’époque évêque de Bénévent, se rendit en visite aux fidèles de Pouzzoles avec le diacre Festo et le lecteur Desiderio, pendant la persécution des chrétiens par l’empereur Dioclétien.

En ces jours, son ami Sossius, diacre de Misène, fut arrêté sur ordre du gouverneur de la Campanie Dracontius. Janvier, Festus et Desiderius tentèrent alors d’intercéder pour sa libération, et ils furent arrêtés et condamnés à être dévorées par les lions dans l’Amphithéâtre de Pouzzoles.

San Gennaro et les fauves

Selon la tradition, au moment du supplice, un miracle se produisit : les fauves se prosternèrent devant Gennaro, en commençant à lui lécher les pieds, cet épisode apparaît aussi dans une peinture d’Artemisia Gentileschi daté de 1636 et actuellement conservé dans la Cathédrale de Pouzzoles.

Devant ce prodige, le persécuteur Draconzio ordonna la décapitation pour Gennaro et ses amis. Ils furent ensuite conduits près du Forum Vulcani (l’actuel Solfatare de Pouzzoles), où ils subirent le martyre. C’était le 19 septembre 305.

Après la décapitation, une pieuse femme du nom d’Eusébie recueillit le sang du martyr, selon la coutume de l’époque, en le recueillant en deux ampoules.

Sépulture de San Gennaro

Le corps de Gennaro fut enterré dans lAgro Marciano (zone comprise entre Fuorigrotta, Agnano et Pianura) et seulement un siècle plus tard, précisément entre 413 et 431, il fut déplacé par l’évêque de Naples Giovanni I dans la partie inférieure des catacombes napolitaines de Capodimonte (aujourd’hui appelée Catacombes de San Gennaro).

Le sang de San Gennaro

Les deux ampoules contenant le sang de San Gennaro se trouvent dans la Cathédrale de Naples, à l’intérieur d’une petite châsse ronde conservée derrière l’autel de la Chapelle Royale du Trésor de San Gennaro. L’une des ampoules est remplie par 3/4 tandis que l’autre, la plus haute, est presque vide, car le roi Charles de Bourbon en apporta le contenu à Madrid quand il devint roi d’Espagne.

Le miracle de San Gennaro

Le miracle de San Gennaro est la liquéfaction du sang contenu dans l’ampoule.

Il a lieu trois fois par an, lors d’une cérémonie religieuse solennelle présidée par l’archevêque : le 19 septembre (jour où l’Église catholique célèbre le culte du Saint), le samedi précédant le premier dimanche de mai, et le 16 décembre.

Malgré les nombreuses théories à ce sujet (de la part de la science mais aussi de l’Eglise elle-même), dans ces anniversaires des centaines de fidèles, napolitains ou non, affluent le Dôme de Naples pour assister au prodige : selon la tradition populaire, En effet, la dissolution du sang est considérée comme annonciatrice de meilleurs vœux pour la ville; la non dissolution est par contre considérée comme un présage néfaste.

Le Sanctuaire de San Gennaro

À Pouzzoles, près du lieu du martyre se dresse le Sanctuaire de San Gennaro, où nous trouvons une plaque de marbre, longtemps considérée comme celle sur laquelle a eu lieu la décapitation du Saint : sur elle auraient été périodiquement aperçues des suintements de liquide rougeâtre, que beaucoup de gens ont identifié comme le sang de San Gennaro.

Ce prodige aurait cependant été réfuté par des études scientifiques récentes selon lesquelles la plaque serait un fragment d’autel paléochrétien sur lequel se trouvent des traces de peinture rouge et de cire. Cependant, nombreux sont encore les dévots napolitains et putéolans qui continuent à vénérer cette plaque comme une prodigieuse relique.

La Fête de San Gennaro

“Era la festa di San Gennaro,

quanta folla per la via!

[…]

C’era la banda di Pignataro

che suonava il “Parsifallo”

e il maestro, sul piedistallo,

ci faceva delizia’…

[…]

Era la festa di San Gennaro,

l’anno appresso, canti e suoni,

bancarelle e prucessioni

chi se po’ dimentica’?

C’era la banda di Pignataro,

centinaia di bancarelle

di torrone e di nocelle

che facevano ‘ncanta’.”

Cette très célèbre chanson napolitaine de 1944, composée par Raffaele Cutolo et Giuseppe Cioffi et intitulée “Où est Zazà?” nous offre un aperçu de la fête dédiée à San Gennaro déjà dans la première moitié du Xxe siècle.

Les paroles mentionnent une rue bondée, avec un groupe jouant de la musique et beaucoup de stands vendant du nougat et des noix.

Aujourd’hui encore, depuis le début du mois de septembre, la ville de Naples est déjà habillée en fête : les étals de fruits secs, de confiseries et de jouets remplissent les places, et les lumières voyantes remplissent les rues principales de lumières et de couleurs. L’enthousiasme et les célébrations culminent le 19 septembre, jour de commémoration de la mort du Saint : les reliques sont exposées aux fidèles pour l’adoration, des rites solennels sont organisés, des processions, des loteries, des parades et des événements musicaux et culturels, ainsi que d’imposants feux d’artifice.

Toute la ville de Naples, en cette occasion plus que jamais, se serre sous l’aura protectrice du Saint Patron. La foule, réunie également à l’extérieur du Dôme de Naples, se laisse aller à l’exultation et acclame le miracle qui s’est produit au cri de “Vive San Gennaro!”.

Les fidèles montrent qu’ils ont une relation presque familière avec le Saint : il n’est pas rare d’entendre certains d’entre eux l’appeler confidentiellement “Gennà” dans l’acte de la prière, ou encore “Visage jaune”, en référence à la couleur en bronze de la statue portée en procession. Il semble y avoir plus de 25 millions de dévots dans le monde.

La Fête de San Gennaro à New York

À la mi-septembre, une foire de San Gennaro se tient à New York. À l’origine, il s’agissait d’une commémoration religieuse, mais aujourd’hui elle est devenue représentative de la relation entre les Italiens et les Américains. Elle a eu lieu pour la première fois en 1926.

La fête a lieu dans le quartier de Manhattan appelé Little Italy, et en particulier autour de Mulberry Street, qui est fermé à la circulation pour accueillir des parades, des jeux et des stands de produits œnologiques et gastronomiques (en particulier zeppole et saucisses). Les célébrations commencent par une procession religieuse qui part de l’église la plus ancienne du quartier.

Une fête similaire est également organisée dans le quartier italien du Bronx, et dure également plusieurs jours. En somme, en tout et pour tout semblables à la Fête de San Gennaro