Piazza del Plebiscito et le jeu de chevaux

A propos de cette activité

Avant même qu'elle ne devienne une place, alors qu'à l'époque elle n'était qu'un des nombreux espaces irréguliers de la ville, Place du plébiscite était le cœur de la vie de la cité. Les Napolitains s'y retrouvaient pour les raisons les plus diverses : mariages, tournois, compétitions et tout autre événement étaient annoncés ou célébrés dans cet espace, qui a donc toujours été le véritable centre de la ville.

La Piazza del Plebiscito est l'une des plus grandes places de Naples et l'une des principales places d'Italie. Symbole de la ville et destination touristique par excellence, située au centre de la ville, elle est entourée d'importants édifices tels que le Palazzo Salerno, la Basilique de San Francesco di Paola, le Palazzo della Prefettura et le Palazzo Reale.

Pourquoi visiter la Piazza del Plebiscito ?

En se promenant sur la Piazza del Plebiscito, il n'est pas rare de voir des personnes tenter de traverser la place les yeux fermés ou couverts. Touristes et Napolitains s'essayent à ce curieux jeu qui consiste à parcourir les yeux bandés les 170 mètres qui séparent l'entrée de la place de l'entrée de la ville. Palais royal et les deux statues équestres.

La Piazza del Plebiscito est la plus grande place de Naples et l'un des symboles de la ville. Elle se trouve à l'extrémité de la Via Toledo, la rue commerçante napolitaine, à deux pas du célèbre Lungomare Caracciolo et de la Piazza Trieste e Trento. Sa grande surface de 25 000 m² est divisée en deux parties opposées. Une partie semi-circulaire est bordée par la longue colonnade de la basilique San Francesco di Paola, tandis que la partie opposée, où le demi-cercle se referme, est rectangulaire pour suivre la forme des importants palais qui délimitent la zone : le palais royal au centre et les deux palais jumeaux (Palazzo Salerno et Palazzo della Prefettura) de part et d'autre.

Pratiquement au centre de la place se trouvent deux statues équestres isolées. L'une représente le roi Charles III de Bourbon tenant le sceptre, tandis que l'autre tient les rênes de son cheval encore haletant après la bataille. Cette majesté a été imprimée dans la sculpture par le célèbre Antonio Canova, conformément à la mode néoclassique de son époque. Cependant, la statue était à l'origine destinée à représenter Joseph Bonaparte. Lorsque la sculpture de sa monture fut prête, le roi fut remplacé par Joachim Murat, puis par Charles III de Bourbon et son fils, Ferdinand Ier des Deux-Siciles, qui commanda au sculpteur l'œuvre finale en 1815 et lui ordonna d'en réaliser une seconde le représentant aux côtés de son père.

La seconde statue, celle qui devait représenter Ferdinand Ier en personne, n'a cependant pas été achevée par Canova, qui est mort en 1822. Il ne réussit qu'à exécuter le cheval, tandis que la statue du roi fut commandée à son élève Antonio Calì.

Le curieux "jeu" entre les statues équestres et la légende dont elles sont issues

Pourquoi tout le monde s'amuse-t-il à franchir les deux statues équestres de la Piazza del Plebiscito en passant par l'espace qui les sépare ? On tente de répéter l'épreuve que la légende attribue à la reine Margherita et que personne n'a jamais réussi à surmonter. La Reine Margaret permettrait à ses prisonniers de passer ce test et, s'ils le réussissaient, il leur accorderait la liberté.

Certes, il est humainement difficile de marcher droit entre deux statues, les yeux bandés, dans un espace aussi grand et légèrement incliné, et de ne pas perdre le sens de l'orientation. "Difficile mais pas impossible"... il ne reste plus qu'à essayer !

Les choses les plus importantes à savoir sur la Piazza del Plebiscito

Comme par le passé, la taille de la place est aussi aujourd'hui un centre important pour les citoyens : de nombreux événements, manifestations et concerts sont organisés sur cette belle place, qui a été entièrement piétonne.

Faits historiques et curiosités concernant la Piazza del Plebiscito

Dans l'Antiquité, la place que nous pouvons traverser aujourd'hui n'était rien d'autre qu'un élargissement irrégulier à l'extrémité de l'ancienne ville de Paléopolis qui abritait les murs de défense.

Ils ont été détruits au XIVe siècle pour permettre la construction de couvents. Le premier d'entre eux fut le couvent de S. Croce, devant lequel fut également construit le couvent du Spirito Santo. Autour de lui, les maisons construites formaient le Borgo Santo Spirito. En 1482, un autre couvent fut construit à la demande d'un moine qui deviendrait plus tard Saint François de Paule. Le couvent, initialement dédié à saint Jean, s'appelait "dell'Orto dei Santi Luigi e Martinello". La basilique, érigée en l'honneur du saint, n'a été construite que plus tard, au XVIIe siècle.

Sous la domination espagnole, dans les années 1500, un palais a été construit pour le vice-roi espagnol : le Palazzo Vecchio (qui a été démoli en 1837). Un siècle plus tard, l'architecte royal Domenico Fontana s'est vu confier la tâche de construire le palais royal, qui a été baptisé "Nouveau" pour le mettre en contraste avec l'ancien palais. Au cours de ces années, le simple élargissement prit le nom de Largo di Palazzo et de nombreux événements s'y déroulèrent, tels que des fêtes populaires, des jeux entre soldats et la singulière Cuccagna. Cette dernière consistait à mettre en scène un lieu comme un château ou une colline avec de la nourriture et des animaux vivants. Sur le coup de 22 heures, annoncé par deux coups de canon, les personnes présentes pouvaient se jeter sur tout ce qu'elles pouvaient emporter de la mise en scène. En 1647, la piazza vit le duc d'Arcos échapper aux Lazzari de Masaniello et se réfugier dans l'église de San Luigi. C'est encore sur cette place qu'eut lieu le massacre du 15 mai 1848.

Les huit statues des rois d'Italie (Roger le Normand, Frédéric II, Charles d'Anjou, Alphonse d'Aragon, Charles Quint, Charles III, Joachim Murat et Victor Emmanuel III) qui surplombent la place et qui y ont été exposées en 1888 sont particulièrement remarquables.