The Archaeological Museum of Pithecusae

About this activity

L’isola d’Ischia è un vero e proprio monumento del passato, che racconta ciò che ha vissuto nel corso dei secoli. Numerose le popolazioni passate di qui: Pelagi, Fenici, Eubei e poi ancora i Romani, i Normanni, gli Angioini fino agli Aragonesi. Ha avuto diversi nomi tra cui Arime, Pithecusae, Aemarium, Aenaria, Iscla fino all’odierno Ischia.

Per fare un tuffo nella sua storia, da non perdere è il Museo Archelogico di Pithecusae. Prende il nome proprio da Pithecusae, il più antico stanziamento greco in Italia. Leggenda narra che Zeus liberò l’isola invasa dai Cercopi, massacrandoli e trasformandoli in scimmie. Ad ogni approdo sull’isola si udivano le urla delle scimmie, la chiamarono allora Pithecusae, “popolata dalle scimmie”. Si trova all’interno di Villa Arbusto, costruita nel 1785, dimora di noti personaggi come il padre dell’anarchismo moderno Michail Bakunin.

The halls of the museum

The museum is organized into eight rooms where you can admire archaeological artifacts from prehistoric to Roman times, divided according to historical period.

The prehistoric age on Ischia

In Room I, you will find numerous testimonies of the prehistoric Ischitan age, from the Neolithic period to the Iron Age.

The Neolithic

Subject to numerous catastrophic volcanic events, the oldest evidence of human settlement on the island of Ischia dates back to the Neolithic period. Some artifacts have been found in the locality Cilento, just a few meters from the entrance to the Cemetery of Ischia, such as fragments of handmade vessels, terracotta weights for fishing nets, stone tools, knife blades, and splinters left over from toolmaking, flint, and obsidian.

The Bronze Age

On the hill of Castiglione, in Casamicciola, Lacco Ameno, on Monte di Vico and in the Mazzola locality, artifacts dating back to the Bronze Age were found, including ceramic material from the Apennine civilization but also fragments of Mycenaean pottery, the earliest evidence of the presence of the Mycenaean civilization on the shores of the Tyrrhenian Sea. We can observe vases, bowls, cups, with various decorative motifs, all worked freehand, without the help of the potter's wheel.

The pre-Hellenic Iron Age

Durante l’età del ferro sono cambiate molte cose nella produzione di oggetti, come la forma, la decorazione, il tipo di incisioni, non più scavate profondamente ma solo leggermente graffite prima della cottura. Sono state rinvenute fusaiole e altri oggetti per la tessitura, attività molto diffusa, poi anche macine utilizzate per la coltivazione del frumento, recipienti e fornelli di terracotta, altri vasi, tazze e scodelle, idoli, cioè delle figure umane estremamente stilizzate con braccia e testa rappresentate da dischi.

The Greek colony of Pithecusae

In rooms II, III and IV you can observe artifacts from the Greek colony of Pithecusae.

Intorno al 760 a.C i greci sbarcarono ad Ischia e prosperarono con il commercio, l’industria metallurgica e la produzione di ceramica. Sono stati rinvenuti numerosi reperti, tra cui soprattutto oggetti dell’accompagnamento funerario di tipo egizio come boccette per unguenti, anfore, provenienti dal vicino Oriente, Cartagine, Grecia, Spagna, Etruria, Puglia e Sardegna, ma anche vasi dipinti, oggetto in metallo, antefisse. Era l’unico sito che commerciava con un così vasto ambito geografico. La più importante testimonianza greca sull’isola è la celebre tazza importata da Rodi, la cup of Nestor, found inside a cremation tomb in the necropolis, in a particularly rich burial outfit on which was engraved, in Pithecusae itself, a three-verse epigram alluding to the 'Iliad Homer's.

"Of Nestor--the cup good for drinking. But whoever drinks from this cup, right away that one will be seized with the desire of love for Aphrodite with the beautiful crown."

The Hellenistic Age

Between 450 and 420 B.C. Sabellian peoples established in the Abruzzi-Molise Apennines occupied Campania. Only Neapolis, l’odierna Napoli, si salvò e Pithecusae fu occupata dai napoletani, rimanendo così una città di civiltà greca. L’industria della ceramica conservò la sua importanza, con la produzione di molti prodotti come la ceramica di mensa, tutta verniciata di nero e le statuette di terracotta.

The Roman Age

The Romans also landed on Ischia. Foreseeing the risks they would run on the island, such as eruptions, earthquakes and landslides, they built a smaller settlement than the one in the nearby territory of the Phlegraean Fields, under the name of Aenaria, now a submerged town. On the seabed, the remains of a lead and tin foundry, wall structures, crude pottery, the oldest of which is from the 3rd and 2nd centuries BC, anchors, remains of walls decorated with special reliefs, splendid testimonies through which you can also relive the Roman era.