Capri's Blue Grotto: a unique jewel in the world

About this activity

The Blue Cave è l’attrazione più famosa di Capri, nella località di Anacapri. Visitare questo luogo magico è semplice. Sali su una barchetta a remi e lasciati trascinare dal marinaio verso l’arco d’ingresso alto meno di un metro di questa meraviglia naturale. Per accedervi occorre stendersi sul fondo della barca , il marinaio con l’aiuto di una corda entra poi nella grotta.

Inizialmente sarà tutto buio, ma poi l’oscurità lascerà il posto a riflessi azzurri e trasparenti, sei nella Blue Cave. Qui dentro sembra di volare sospesi nel cielo. Il colore dell’acqua è dovuto ad una finestra sottomarina collocata sotto il varco di ingresso da cui entrano i raggi solari.

La Grotta Azzurra si trova lungo la costa nord occidentale dell’isola ed è piena di ambienti non visitati dai turisti, oltre alla parte più ampia, detta Azure Cathedral, vi è la Hall of Pillars, chiamata così per le numerose stalattiti e stalagmiti presenti, la Hall of Names, for the signatures of nineteenth- and twentieth-century travelers left on the limestone concretions (calcium carbonate deposits), and the Hall of Corrosion, where the explorable part of the cave ends due to unbreathable air.

C’è anche la cosiddetta Second Blue Cave, a small cave that opens to the east of the Blue Dome.

History of the Blue Grotto

Conosciuta sin dall’epoca romana, nel medioevo la frequentazione cessò poiché cominciarono a circolare molte storie in cui appariva come dimora di spiriti maligni, anime dannate e sirene. Nessuno vi entrò fino al 17 agosto del 1826, quando un giovane poeta e pittore, August Kopisch Had the audacity to enter it.

Later another story spread, the first explorer would not be Kopisch but the fisherman Angelo Ferraro detto “il Riccio”, che avrebbe portato Kopisch alla grotta, la diatriba andò avanti per quasi un secolo, soprattutto nel periodo del fascismo, poiché una meraviglia italiana non poteva essere stata scoperta da uno straniero. La questione fu poi risolta con un compromesso: Ferraro conosceva la grotta ma è anche grazie a Kopisch che è diventata famosa.

A partire dal 1826 i pochi visitatori che giungevano a Capri leggevano la descrizione della grotta, andavano a visitarla e rimanendo estasiati dal suo splendore scrivevano della grotta nei diari di viaggio e ne parlavano con i propri connazionali. Così nacque il mito di Capri e divenne una tappa fondamentale del Grand Tour.

La presenza di una scalinata che la collega a Villa of Gradola, part of the complex of the Villa of Damecuta, testimonia che forse veniva utilizzata come serbatoio di acqua dolce, ma la sua funzione principale era quella di ninfeo imperiale (sala tipica romana dove trascorrere momenti di ozio), preferita particolarmente dall’Emperor Tiberius, come testimonia il ritrovamento di varie sculture sul fondale della caverna, purtroppo rovinate dal’azione degli organismi marini. È stato possibile riconoscere solo elementi di stile classico con tratti ellenistici, le linee dorsali irregolari, il taglio alla ginocchia e la presenza dei ganci svelano che queste statue erano state realizzate per fare in modo che, come le divinità marine, sorgessero dalla grotta per dare omaggio all’imperatore.

The Blue Grotto a source of artistic inspiration

The cave in the 1800s became an emblem of the Romanticism, widely treated artistically. With the publication of the novel The improviser by Hans Christian Andersen in 1835 became world-famous, then followed The Tale of the Blue Grotto by William Weblinger, The island of kisses by Filippo Tommaso Marinetti. There are numerous poems and descriptions such as those by Gogol, Mendelssohn and Gregorovius.

Approdò poi anche nella letteratura contemporanea con Murder in the Blue Grotto by Emilio Giarrusso and Brother Sea by Emilio Bambarè.

Si sviluppò anche un filone artistico con tanti dipinti e rappresentazioni, in particolare la Neapolitan School, inizialmente con opere considerate dipinti di pregio, poi divenuti purtroppo souvenir di bassa qualità.

In Linderhof Castle, Ludwig II had the Cave of Venus whose shape and electric lighting was inspired by the Blue Grotto.

The origins of the Cave

Non è stato condotto nessuno studio sulla grotta. Probabilmente ha un’origine tettono-carsica, cioè dovuta in parte a movimenti della crosta terrestre, in parte al carsismo, fenomeno di alterazione delle rocce calcaree per l’azione di acqua e acido (ad esempio durante le piogge).

Questi fenomeni hanno portato alla formazione di cunicoli, poi riempiti dall’incremento del livello del mare, andando incontro ad un ipercarsismo per l’incontro tra acqua del mare e acqua dolce dando così origine alla grotta negli ultimi ventimila anni. La luce azzurra è dovuta ad un particolare fenomeno di rifrazione della luce che la rende unica al mondo.