La belle Villa San Michele

A propos de cette activité

Dans la municipalité de Anacaprisur la belle île des Sirènes, se dresse la lumineuse et charmante Villa San Michele. Le complexe était la résidence à Capri du célèbre écrivain et médecin suédois Axel Munthe. Il l'a conçue en rêvant d'une maison pleine de lumière et de pièces archéologiques, avec un panorama infini sur le golfe de Naples qui s'étendait à ses pieds. Aujourd'hui, la demeure abrite un petit musée raffiné qui aiguise la curiosité des touristes. Passage obligé sur l'île de Capri, c'est un lieu évocateur et incontournable où se mêlent différentes formes d'art.

Pourquoi visiter la Villa San Michele

La construction de la Villa San Michele a commencé en 1895. C'est l'année où le médecin suédois Axel Mounthe a visité les ruines d'une ancienne chapelle dédiée à saint Michel. La structure se trouvait sur une crête rocheuse à Anacapri, entourée des ruines d'une villa romaine et d'un vignoble. La voûte était effondrée, soutenue par de hauts murs endommagés par le passage inexorable du temps. Mais en voyant ces vestiges, le médecin s'est dit que son rêve pouvait devenir réalité. Fasciné par la richesse historique et la vue qui entoure l'édifice, Axel entame un long travail de restauration. De la villa romaine voisine, il tire les éléments architecturaux qui sont encore aujourd'hui conservés au musée.

Le résultat de ce long travail est vraiment étonnant. Le complexe, enrichi de témoignages historiques d'anciennes civilisations et entièrement entouré de verdure et de mer, comporte plusieurs niveaux. Le premier étage abrite ce qui était autrefois le bureau privé du médecin suédois. Une loggia d'ambiance serpente entre des pergolas verdoyantes et fraîches sur lesquelles grimpent lierre et glycine, soutenues par une colonnade de marbre. De chaque côté, hortensias, clivias, camélias et rosiers accompagnent le visiteur jusqu'à un belvédère offrant une vue imprenable sur l'ensemble du golfe de Naples.

À l'intérieur du complexe, qui abrite aujourd'hui un musée, on peut visiter une grande variété d'objets historiques et archéologiques de grand intérêt.

Les beautés du musée de la Villa San Michele

L'objet artistique le plus célèbre du musée de la Villa San Michele est le Table cosmique avec sa magnifique mosaïque. Le terme "cosmatico" vient du nom d'une famille de marbriers romains, très célèbre au Moyen Âge pour ses spectaculaires travaux de mosaïque. On raconte qu'Axel Mounthe est entré en possession de cette table lors d'un de ses voyages en Sicile, lorsqu'il a rencontré un groupe de femmes au bord d'un ruisseau, occupées à laver leur linge en le frottant à la surface d'une belle mosaïque datant des XIIe et XIIIe siècles. Le médecin suédois leur propose un lavoir moderne si elles lui donnent en échange l'ancienne mosaïque. Les femmes ont accepté la proposition et le médecin suédois a pu apporter la fantastique mosaïque exposée dans toute sa splendeur dans la Loggia delle sculptures.

Une œuvre romaine attire l'attention. C'est le Femme avec enfantune mystérieuse sculpture datant d'entre le 13e siècle avant J.-C. et le 5e siècle après J.-C.. La sculpture faisait probablement partie d'un mémorial plus important dédié à la famille.

Plusieurs têtes sont exposées dans des niches et des coins du musée. Dans une niche apparaît une Ulysse représenté à l'âge mûr, avec des rides et une barbe, et portant sur la tête le bonnet phrygien, symbole de liberté. L'œuvre date du Ier siècle après J.-C. et l'on peut voir sur la face en marbre l'effet lissant de la mer, qui a corrodé la surface. Cela indique que la sculpture a probablement été trouvée en mer. Dans la Loggia d'Hermès est exposée la sculpture du dieu Bacchus. Une représentation enfantine avec une expression joyeuse qui sied au dieu de l'ivresse et du vin. En face du Priape, dans la salle des sculptures, l'œuvre de Tibère est datée d'environ 2000 ans. Cette œuvre de grande valeur a été volée en 1991 et retrouvée par la police, qui l'a restituée à la villa en 2020. Dans l'atelier d'Axel Mounthe est exposée la tête de Méduse en marbre blanc, provenant du temple de Vénus. Copie romaine datant de 307 après J.-C., la sculpture représente, dans toute sa redoutable splendeur, la plus célèbre des trois Gorgones. Celle de Hypnos est enfin une sculpture très particulière représentant le dieu du sommeil avec une aile sortant de l'oreille droite. Une grande valeur symbolique pour Mounthe qui, au cours de ses études, avait appris les pratiques de l'hypnose pour soigner l'hystérie et l'insomnie.

Entre la salle de sculpture et la loggia se trouve la sculpture de Mercure au repos Copie du XIXe siècle représentant le messager des dieux Mercure ou Hermès. L'œuvre a été offerte à Munthe par les habitants de la ville de Naples, en remerciement du travail accompli par le médecin lors de l'épidémie de choléra de 1884. L'original est exposé dans les salles du MANN. Mercure est représenté assis, reposant sur un grand rocher, avec de petites ailes pliées de part et d'autre de ses pieds. Ces œuvres et bien d'autres font de la Villa San Michele un trésor à découvrir.

Le légendaire Sphinx de la Villa San Michele

Parmi les œuvres spectaculaires de la Villa San Michele, on peut citer la Sphinx est le joyau de la couronne du complexe. L'œuvre en granit rouge égyptien a environ 3 200 ans et date de l'époque de Ramsès II, qui régnait au XIIIe siècle avant J.-C. Exposée au bout du porche de la chapelle, elle semble vouloir regarder la mer et tous les gens qui, sans se douter de rien, se promènent sur l'île. La créature mythologique à tête d'homme et à corps de lion est apparue en rêve à Munthe une nuit. Réveillé, le médecin monta à bord d'un bateau et partit à la recherche du Sphinx. On ne sait pas comment il a réussi à le trouver et à l'emporter avec lui, mais des pouvoirs occultes sont attribués à la sculpture. On dit que si l'on pose une main sur la tête du Sphinx et que l'on regarde la vue tout en se concentrant intensément sur un souhait, celui-ci se réalisera.

La figure d'Axel Munthe

Fils d'un pharmacien, Axel Munthe est né en 1857 à Oskarshamn. Il a connu un tel succès en tant que psychiatre qu'il est devenu l'un des plus grands psychiatres du monde. médecin personnel de la reine Victoria de Suède. Il est également devenu un écrivain de renommée mondiale et son œuvre, intitulée The Story of San Michele, est devenue l'un des livres les plus lus, au même titre que le Coran et la Bible. Le livre, écrit en 1929, raconte la longue histoire de la restauration du complexe, aujourd'hui l'une des destinations les plus importantes de Capri.

Axel Munthe s'est également consacré à la protection des animaux au cours de sa vie. Il a investi une somme importante dans la création d'une fondation visant à interdire l'utilisation d'animaux dans les cirques équestres et à fermer les zoos. Il a acheté le Monte Barbarossa derrière le complexe de la Villa San Michele pour protéger de la chasse les oiseaux migrateurs qui font escale sur l'île de Capri.

Amoureux de la nature et homme de culture, il était également passionné de musique. À sa mort, en 1949, la Villa San Michele a été offerte à l'État suédois.

Choses à savoir et faits intéressants sur la Villa San Michele

Malgré son grand amour pour l'île de Capri et sa belle Villa San Michele, Axel Munthe n'y a pas vécu longtemps. La cause en est l'aggravation de sa maladie oculaire, qui l'a contraint à vivre dans un environnement plus sombre.

Aujourd'hui, la villa est la propriété d'une fondation suédoise qui a fait de la résidence le siège d'un beau musée. Ses espaces verts font partie de la Grande Jardins Les Italiens et, pendant l'été, des événements impressionnants et des représentations de musique de chambre classique s'y déroulent.

Une dernière curiosité. Avant que le grand sphinx égyptien ne soit placé pour garder la vue incroyable, il y avait un autre sphinx, étrusque, qui a été placé plus tard près de l'entrée de la chapelle.

C'est le poète allemand Jean Paul, très respecté par Munthe lui-même, qui a comparé l'île de Capri à la figure du sphinx. C'est probablement la raison pour laquelle un sphinx a été choisi pour symboliser la majestueuse Villa San Michele.