The church of Our Lady of Constantinople

Il 24 luglio di ogni anno ad Agropoli si svolge l’attesa festa religiosa in onore della Madonna di Costantinopoli, protettrice dei pescatori. Alla Vergine è dedicata l’omonima chiesa costruita nel XVI secolo su un promontorio a picco sul mare, a poca distanza dal porto.

Legend has it that in 1535 the ruthless Ottoman privateer. Khayr al-Din Barbarossa assaltò la città di Agropoli e catturò 500 prigionieri, poi venduti come schiavi. Durante l’assedio furono distrutte case, chiese e campi e chiunque si opponeva veniva ucciso senza pietà.

Alcune persone fedeli alla Vergine misero in salvo la statua della Madonna di Costantinopoli, nascondendola all’interno di una grotta del promontorio su cui sorge la città vecchia. Dopo alcuni anni, una forte swell trascinò la statua in mare. Vedendola galleggiare, un gruppo di pescatori decise di recuperarla e di costruire una cappella in suo onore, ovvero l’attuale chiesa della Madonna di Costantinopoli.

Da quel momento, si narra che la Madonna sia intervenuta più volte per aiutare e proteggere i marinari e i fedeli di Agropoli. Uno degli episodi più noti risale al 1956, quando 20 marinai uscirono in mare per andare a pescare. Quando stavano per fare rientro, furono colti da una violenta tempesta che non gli permetteva di tornare in porto.

The waves threatened to engulf the boat, and then the fishermen uttered aloud a prayer to Our Lady of Constantinople, entrusting themselves to her mercy. From the coast, family members followed the story in desperation, and unexpectedly the fishermen managed to return home unharmed.

Come ricordo dell’evento, sul soffitto della chiesa della Madonna di Costantinopoli è stato collocato un dipinto dell’artista Casucci Percoco di Acquaviva delle Fonti, il quale raffigura la Vergine apparire in soccorso dei marinai che chiedevano aiuto. Sempre in onore della Beata Vergine è stata istituita la Feast of Our Lady of Constantinople held on July 24 to commemorate what happened in 1913.

Sembra che ad Agropoli si fosse abbattuto un forte temporale che distrusse le tende nelle quali erano accampati dei soldati francesi. I militari si rifugiarono nella chiesa della Madonna di Costantinopoli, senza curarsi delle proteste delle autorità locali. 

Nella notte del 24 luglio dal pavimento della chiesa cominciò a sgorgare dell’acqua e non sapendo come spiegare il fenomeno, i soldati decisero di andare via. Ecco perché la Festa della Madonna di Costantinopoli si tiene proprio in questa data e culmina con una procession at sea. 

The return of the boat procession 

Dopo 2 anni di interruzione a causa del Covid-19, nel 2022 sono ritornati i festeggiamenti in onore della Madonna di Costantinopoli. Di solito la festa prende il via già dal 15 luglio con l’inizio della Novena, while the highlight falls between July 22 and 24.

Dall’anno scorso è tornato anche il consueto spettacolo di fuochi d’artificio, con scenografici giochi pirotecnici in acqua. Dal 15 al 23 luglio ogni giorno si terrà in chiesa una messa solenne alle 19:00, mentre il 23 luglio è prevista una processione con il quadro della Beata Vergine che viene portato al porto. 

On the morning of July 24, however, four masses are held with pleading alla Madonna di Costantinopoli e dalle 19:00 parte la vera e propria processione. Dopo un breve percorso che parte dalla chiesa nel centro storico, la statua sacra viene condotta al porto e imbarcata su un peschereccio per raggiungere Trentova. Dietro la barca si accodano altre imbarcazioni e migliaia di persone assistono all’evento dal lungomare con un tripudio di fuochi e festeggiamenti.