Au cours du XVIIIe siècle, Naples a accueilli l'un des musiciens les plus originaux, les plus brillants et surtout les plus révolutionnaires de l'époque : Giovanni Battista Draghiconnu sous le nom de Pergolesi.

La vie de l'artiste fut un météore lumineux. En effet, Pergolesi souffrait d'une malformation de la colonne vertébrale (spina bifida) et il mourut à l'âge de vingt-six ans des suites des graves problèmes de santé dont il était atteint depuis sa naissance. Cependant, après sa mort, sa renommée s'est répandue dans toute l'Europe et autour des événements de la vie de cet artiste sont nées des histoires et des anecdotes qui ont fait de sa figure une véritable légende.

Il a inspiré les poètes et les artistes du siècle suivant ainsi que de grands musiciens qui ont été littéralement éblouis par le talent du plus grand représentant de l'école napolitaine de l'époque.

L'étoile montante de Pergolesi

Giovanni Battista Draghi est né à Jesi (dans la région des Marches) en 1710. Malgré son véritable nom de baptême, le jeune homme (et toute sa famille) est appelé Pergolesi dès son plus jeune âge en raison des origines de son grand-père, cordonnier à Pergola. Le jeune homme étudie l'orgue et le violon au Conservatoire de sa ville natale où il est remarqué pour son talent.

Dès 1725, à l'âge de quinze ans, il s'est rendu à l'étranger. Naples pour poursuivre ses études et sa carrière musicale. Grâce au patronage du marquis Cardolo Maria Pianetti, il est en effet admis au Conservatoire des Pauvres de Gesù Cristo, où il se distingue comme un excellent violoniste de l'école musicale napolitaine.

Sa maîtrise est telle que, quatre ans plus tard, il est même devenu le chef d'orchestre du groupe. chef de la paranza (un titre assimilé à premier violon), ce qui signifie qu'il était chargé de diriger et de coordonner un petit groupe instrumental de l'orchestre (appelé paranza). On dit que son talent lors des représentations musicales était si exceptionnel et profitable que le jeune homme n'a jamais eu à payer les frais de scolarité pour ses études au Conservatoire.

Il obtient son diplôme en 1731 et interprète, lors de la dissertation finale, une œuvre de sa composition : le drame sacré. Les merveilles de la grâce divine dans la conversion et la mort de saint Guillaume duc d'Aquitaine.

Sa renommée dans les théâtres de Naples et de Pouzzoles

Pendant ses études, Pergolesi avait déjà travaillé sur une autre de ses compositions : Le phénix sur le bûcher, ou la mort de saint Josephgrâce à laquelle il reçoit immédiatement la commande de l'opera seria La SalustiaL'œuvre a été créée pour être jouée dans l'un des principaux théâtres de Naples, le San Bartolomeo. L'œuvre, cependant, subit de nombreuses vicissitudes, dont la mort soudaine du protagoniste qui retarda la mise en scène qui eut lieu en fait en 1732.

Entre-temps, l'artiste est engagé comme maître de chapelle par l'un des élus de la commune napolitaine, le prince de Stigliano Ferdinando Colonna, et il compose pour lui d'autres œuvres sérieuses et liturgiques.

Il a composé pour le Teatro dei Fiorentini de Naples, l'opera buffa Lo frate 'nnamurato dont la première version était accompagnée d'un court intermezzo sans titre, sur un livret de G. A. Federico. Plus tard, elle fut également jouée au théâtre San Bartolomeo. C'est dans ce théâtre qu'en 1733, le célèbre Servante Maîtresse a été joué comme interlude à l'opera seria Le fier prisonnier. Plus tard, par un document de 1734 signé par le prince de Stigliano et d'autres, il fut reconnu comme remplaçant et successeur du maître de chapelle de la ville de Naples, Domenico Sarro.

Pergolesi est alors appelé à Rome par les ducs de Maddaloni pour diriger le Messe en fa majeur en l'honneur de saint Jean Népomucène. Il retourna à Naples et fut engagé au service de la maison Maddaloni par le duc Domenico Marzio VIII Carafa. C'est à lui que l'on doit vraisemblablement la Sonate en fa majeurœuvre pour violoncelle et basse continue, attribuée à Pergolèse.

Suite au succès rencontré à Rome, il est rappelé dans la capitale en 1735 et reçoit la commande de l'opéra OlympiadeIl s'agit d'un opéra qui a été joué au théâtre Tor di Nona à Rome, sur un livret de Metastasio. Il semble que l'opéra n'ait pas été compris par le public et que le musicien ait été attaqué et offensé pendant la représentation.

Pergolesi retourne donc à Naples, où il est nommé organiste surnuméraire à la cappella regia. C'est là qu'il composa son Bonjour Reine en do mineur, tandis que pour le Teatro Nuovo, il termine le Flaminio sur un texte de Frédéric en 1735.

Enfin, la confrérie de San Luigi di Palazzo a commandé à Pergolesi, sous le titre de Vergine dei dolori, sa dernière œuvre, et peut-être la plus vénérable : la Stabat materachevé au monastère des Pères Capucins de Pouzzoles.

Le célèbre scherzo musical de Pergolesi et son lien avec Pouzzoles

En 1736, alors qu'il n'a que vingt-six ans, Pergolèse meurt de la tuberculose au monastère des Pères Capucins de Pouzzoles. On dit pourtant que jusqu'à son dernier jour, le jeune artiste talentueux s'est engagé dans la composition de sa célèbre musique, à tel point que le Stabat mater, sa dernière œuvre, a été achevé le jour même de sa mort.

On dit en effet que c'est par la musique que le grand artiste a trouvé l'amour et la joie de vivre. Aux pères capucins, le jeune homme a donc laissé une jolie blague musicale : la Venerabilis barba capuccinorumpour ténor et basse. La plaisanterie portait sur le fait qu'aucun rasoir ne pouvait toucher la vénérable barbe des frères capucins. Une copie de l'œuvre est aujourd'hui conservée à Naples, au Conservatorio di San Pietro a Majella, et dans la collection de l'Accademia degli Spensierati de Florence.

Comme preuve de la fierté et du respect sincère que les citoyens de Pozzuoli ont pour ce grand artiste, vous pouvez aujourd'hui rencontrer un buste de Pergolesi exposé dans le parc de la ville de la petite villa Italo Balbo. L'artiste a été enterré dans la cathédrale de la ville, la Cathédrale de Saint Proculus Martyr.

Pergolesi et le prince de Sansevero

Au service du prince de Stigliano Ferdinando Colonna, Pergolesi rencontra non seulement le duc de Maddaloni, mais aussi une autre figure noble importante de l'époque : le prince Raimondo di San Severo. Grâce au grand succès et à la valeur inestimable de ses œuvres, l'artiste fut chargé de composer une sérénade pour le mariage du prince de San Severo avec sa noble épouse Carlotta Gaetani d'Aragon.

La date du mariage fut fixée au premier jour de décembre 1735, et l'artiste avait déjà commencé à travailler sur la composition lorsque sa santé se dégrada et que Pergolèse dut abandonner son travail pour se réfugier au monastère des Pères Capucins de Pouzzoles.

En ce qui concerne la musique, dont il a réussi à composer la première partie, seul le livret a été retrouvé. Nombreuses sont les œuvres musicales de Pergolèse qui ont été perdues, ainsi que celles écrites sous son exemple mais attribuées à des anonymes. Une musique perdue que l'on étudie encore aujourd'hui pour tenter de comprendre le grand génie de cet artiste.

En 2008, à la Cappella Sansevero, le troisième centenaire de la naissance de Giovanni Battista Pergolesi a été célébré par l'exécution de la Cantate pour le mariage du prince de San Severo. Cette performance musicale s'est articulée en proposant non seulement "Il tempo felice" (c'est-à-dire la première partie de la sérénade composée par Pergolesi), mais aussi d'autres pièces proposées précisément pour célébrer l'amitié entre cet artiste et le prince Raimondo di Sansevero, mécène éclairé.

La majesté et l'écho de Pergolesi

Après sa mort, la renommée de Pergolèse atteint Paris, où son opéra Servante Maîtresse a été reproduit en 1752. La renommée de l'œuvre s'est répandue, mais aussi une critique agressive, surnommée les querelles des bouffonsIl s'agit d'une controverse entre la faction la plus conservatrice des compositeurs de théâtre français qui rejettent les nouveaux courants musicaux de l'école napolitaine dont Pergolèse est le plus grand représentant et qui se confirment dans toute l'Europe.

Ce courant révolutionnaire est soutenu par d'importants illuminés, au premier rang desquels Rousseau. C'est Rousseau lui-même qui a jugé parfaite la composition de la Stabat materdont le texte a été retravaillé même dans une partie de la composition de Bach.