Les Musée archéologique national de Naples (MANN) ha una storia affascinante, strettamente legata alle vicende culturali e artistiche della città e alla riscoperta dell’antichità nel Settecento. Le origini dell’edificio risalgono alla fine del Cinquecento, ma nel corso del tempo la struttura cambiò più volte destinazione: nel Settecento divenne sede dell’Università di Napoli e, successivamente, fu scelta da re Ferdinando IV di Borbone per accogliere le preziose collezioni archeologiche e artistiche della dinastia borbonica, insieme ai reperti provenienti dagli scavi di Pompei ed Ercolano.

Il museo venne ufficialmente inaugurato nel 1816 e nel corso dei secoli le sue collezioni si sono ulteriormente arricchite, trasformandolo in uno dei più importanti istituti archeologici al mondo. Oggi il MANN rappresenta un patrimonio inestimabile, capace di raccontare la storia delle civiltà antiche attraverso mosaici, affreschi, sculture, reperti egizi e oggetti della vita quotidiana. Un luogo in cui ogni sala custodisce una testimonianza del passato e in cui il legame tra Napoli, Pompei ed Ercolano continua a vivere attraverso opere di straordinario valore storico e artistico.

Ma quali sono le curiosité sul museo che pochi conoscono? Scopriamolo insieme!

1. Da cavallerizza reale a università, fino a diventare museo

Prima di trasformarsi in uno dei musei archeologici più importanti al mondo, l’edificio del MANN ha avuto una storia davvero particolare. La sua costruzione risale alla fine del Cinquecento, quando la struttura era destinata a ospitare le scuderie e la cavallerizza del palazzo vicereale. Nel Settecento, durante il regno borbonico, l’edificio venne trasformato in sede dell’Università di Napoli. Fu poi re Ferdinando IV di Borbone a volerne la riconversione in un grande museo destinato ad accogliere le collezioni della famiglia reale e i reperti provenienti dagli scavi archeologici di Pompei ed Ercolano. Nel 1816 venne inaugurato ufficialmente con il nome di Real Museo Borbonico. Da allora, attraverso diversi ampliamenti e trasformazioni, è diventato un punto di riferimento internazionale per lo studio e la conservazione dell’arte antica.

2. Il Gabinetto Segreto: l’antica concezione della sessualità

Tra le sezioni più particolari e curiose del museo c’è sicuramente il Cabinet secret, una collezione che raccoglie reperti erotici provenienti soprattutto da Pompei ed Ercolano. Al suo interno sono conservati affreschi, sculture, oggetti di uso quotidiano e piccoli manufatti che testimoniano il modo in cui la sessualità veniva rappresentata e vissuta nel mondo romano. Per molto tempo questi reperti furono considerati scandalosi e vennero sottratti alla vista del pubblico, custoditi in ambienti accessibili soltanto a persone autorizzate. La collezione rappresenta oggi una testimonianza preziosa per comprendere la mentalità, le credenze, i rituali e la vita privata degli antichi Romani. Attraverso queste opere emerge una concezione della sessualità molto diversa da quella moderna, nella quale simboli fallici e immagini erotiche potevano assumere anche significati propiziatori, legati alla fertilità, alla fortuna e alla protezione.

3. Il Mosaico di Alessandro: una battaglia raccontata attraverso milioni di tessere

Uno dei capolavori più celebri custoditi al MANN è il Mosaico di Alessandro, rinvenuto nel 1831 durante gli scavi della Casa del Fauno a Pompei. L’opera raffigura la battaglia di Isso, combattuta nel 333 a.C. tra l’esercito di Alessandro Magno e quello del sovrano persiano Dario III. La scena è straordinariamente dinamica: Alessandro avanza a cavallo con lo sguardo determinato, mentre Dario, sul proprio carro, sembra osservare con preoccupazione l’avanzata dell’esercito macedone. Ciò che rende questo mosaico eccezionale è la ricchezza deiparticolari, dalle espressioni dei soldati ai riflessi delle armature, fino ai movimenti dei cavalli. Realizzato con minuscole tessere di pietra e materiali colorati, misura circa 5,8 metri per 3,1 ed è considerato uno dei più importanti esempi di mosaico di età ellenistica giunti fino a noi. Si ritiene che possa essere la copia romana di una più antica pittura greca.

4. Il Toro Farnese: una scultura monumentale che racconta un mito

All’interno del museo si trova anche il celebre Taureau Farnese, considerato uno dei più grandi gruppi scultorei dell’antichità giunti fino a noi. Questa straordinaria opera in marmo, attribuita agli scultori Apollonio et Taurisco di Tralle, rappresenta il mito di Dirce, una donna che, secondo la leggenda, venne legata a un toro dai gemelli Anfione e Zeto per vendicare i soprusi subiti dalla loro madre Antiope. La composizione colpisce per le dimensioni imponenti, la complessità delle figure e il grande movimento della scena. La scultura fu ritrovata a Roma, nelle Terme di Caracalla, e successivamente entrò a far parte della collezione Farnese. Dopo essere stata trasferita a Napoli nel Settecento, divenne uno dei simboli più importanti del patrimonio artistico del museo. Osservarla da vicino permette di apprezzare non soltanto la maestria degli scultori antichi, ma anche la capacità di trasformare un racconto mitologico in una scena di grande intensità emotiva.

5. Il Salone della Meridiana e il suo straordinario strumento astronomico

Uno degli ambienti architettonici più suggestivi del MANN è il Salle du Cadran, una sala monumentale caratterizzata da dimensioni imponenti, decorazioni e una grande luminosità. Il suo nome deriva dalla presenza di una meridiana solare realizzata nel pavimento alla fine del Settecento, su progetto dell’astronomo Pompeo Schiantarelli. Si tratta di un vero e proprio strumento scientifico che sfrutta la luce del Sole: un raggio luminoso entra da un’apertura posta in alto e raggiunge la linea tracciata sul pavimento, indicando il mezzogiorno solare e consentendo di osservare il passaggio delle stagioni. Lungo il percorso della meridiana sono presenti anche simboli zodiacali che aiutano a individuare il periodo dell’anno. Questo particolare rende il salone un luogo in cui arte, architettura e scienza si incontrano, dimostrando quanto fosse importante lo studio dell’astronomia già nei secoli passati.