I friarielli sono una delle verdure più consumate ed apprezzate della cucina napoletana, anche se sono diffusi un po’ in tutto il sud Italia e sulle tavole delle regioni centrali. Si tratta di un prodotto molto versatile e rappresentano il contorno ideale per accompagnare i piatti a base di carne, su tutti la salsiccia.

I friarielli non sono altro che una parte della pianta delle cime di rapa e nel tempo hanno acquisito un nome differente nelle diverse regioni. Il termine friariello deriverebbe dal verbo napoletano “frijere” (friggere), ovvero dal modo di cuocere la verdura che viene ripassata in padella per darle ancor più sapore.

Quando si mangiano i friarielli

I friarielli sono l’infiorescenza della pianta denominata brassica rapa e la sua coltivazione è diffusa soprattutto nelle regioni centro-meridionali. Sono un ortaggio tipico del periodo invernale che cresce anche a basse temperature e la semina avviene in estate. Secondo la diversa varietà che si semina il ciclo colturale può protrarsi da 2 a 6 mesi.

Di solito è possibile acquistare e quindi mangiare i friarielli a partire da settembre e fino a marzo. È bene però raccogliere la verdura quando le infiorescenze sono ancora giovani per ottenerne la massima qualità.

Tanti nomi per la stessa verdura

La produzione di friarielli interessa soprattutto la Campania, il Lazio, la Puglia e il Molise, ma l’infiorescenza ha acquisito poi dei nomi differenti a seconda del territorio nel quale si consuma. Per esempio, in Lazio i friarielli sono chiamati broccoletti e in Puglia sono noti come cime di rapa. Proprio con i friarielli si preparano le famose orecchiette con le cime di rapa, uno dei piatti tipici della gastronomia pugliese.

I friarielli però non devono essere confusi con i friggitelli poiché si tratta di due ortaggi diversi. I friggitelli sono i peperoncini verdi piccoli che in genere si mangiano fritti in padella ed hanno un sapore più dolce e delicato rispetto ai friarielli, molto più amari.