On the occasion of the publication of The Enchanted Kingdom, we had a chat with Laura Capuano, illustrator which is part of the Stories from Naples. Check out the interview and the itinerary: immerse yourself in the wonders of Bacoli in the Campi Flegrei, follow some tips for young designers and learn more about the experience of creating an all-Neapolitan community.

The stages of the children's itinerary

The Underwater Park of Baia

Scrolling through the stories in the book, the story of fisherman Thomas jumps out at you. His hook gets caught in an amphora in the sea of Bay, a coastal resort about half an hour from Naples, where the most fascinating city Roman submerged Mediterranean, sunk due to the volcanic phenomenon of the bradyseism. For an unforgettable experience, book the excursion below sea level by boat: embarkation is from the port of Baia, via Molo di Baia, 20 in Bacoli, or if you are fond of diving,there are various routes available.

The enchanting Casina Vanvitelliana

The interviewee's favorite destination is a Bourbon hunting and fishing lodge, located in the waters of the Lake Fusaro. The building, designed by Luigi Vanvitelli, can be visited inside at a very low cost. By accessing the park of the same name, however, it is possible to admire this jewel on the lake and take great photos, beginner-proof!

Laura Capuano tells us how the book came about

"The Enchanted Kingdom. This is not the first anthology of short stories we have put together.  

It was certainly a novel idea for us to target the youngest children-a natural evolution of the path we started with their parents and grandparents. We decided to widen the network and simplify the communication tools to be able to reach children directly and clearly as well. "

"The idea probably came from some meetings we were lucky enough to organize in collaboration with schools: elementary school children were undoubtedly the most enthusiastic audience we had; the simplicity with which they got involved inspired us to create a project that would allow us to communicate with them directly."

"A large, full-color volume on a quality paper and glossy cover-it was a dream come true for me.

For the first time, illustrations stopped playing a purely accompanying, supporting function to the stories, but became protagonists. The type of drawing also had to adapt to the new requirements: do not be fooled by the apparent simplicity of children's illustrations.

Communicating an idea in a clear, direct and appealing way that is easily understood by even the youngest children is a real challenge that requires considerable skills in synthesis and simplification of concepts and storytelling."

What emotion does it stir to see little ones approach a guided tour of Naples inspired by the book?

"I remember not having a sense of how much the book had entered the hearts of children until I participated in the organized guided tour from Echo of the Sirens On the stages of our stories.

We were amazed when on that occasion we met a little girl, Matilde, who knew every detail of our fairy tales by heart, including - verbatim! - the recipe for macaroni with meat sauce, which, according to legend, is the result of an experiment in alchemy.

The strongest emotion, however, I felt at the time of farewells, when many children asked us for a picture together, or to write a dedication for them in books: the sincerity of that passion moved me deeply."

What are stories to you?  

"Stories for me, for us, are like the seams of a dress, or the embroidery of a tapestry. They hold together the image of a city that is not simple, but has a strong identity.

Each one follows the previous one and chases after the next, complementing and intertwining each other in a set of lights, shadows, colors, textures. cSome are legends, some are fairy tales, some are true stories. We are almost never given to know the precise boundary between what has been added over the centuries in word of mouth and what really happened: it is up to each person's sensibility to decide how far to believe."

Stories of Naples is a collective project. What is it like to collaborate with such diverse professionals?

"Of all the opportunities for growth that have been offered to me over time, I think this is by far the most valuable. I curated the illustration section of our website for four years, contributing personally and coordinating the work of other illustrators: this led me to having to compare with people Who share a common passion, a common goal.

This exchange has greatly enriched not only my own approach to art and illustration, but has taught me to carefully observe others' approaches as well.

The same is true when I relate to writers or photographers: these are different expressions of the same concept, love of art, love of the city. They are all new ways of looking toward the same subject, and it's been surprising to see how one can influence and inspire the other.

Ho avuto l’occasione di scoprire luoghi pazzeschi che passano quotidianamente sotto il nostro naso e di cui non capiamo il valore fino a quando non ci viene indicato con che occhi guardarli. 

Avere a che fare con tante persone diverse, tutte creative nella propria personalissima maniera, ha aperto tantissimo i miei orizzonti: ognuno aggiunge un tocco personale nella gestione della pagina e nella risoluzione dei problemi e tutti insieme siamo un’ottima macchina.

Ultimo ma non ultimo, non c’è scusa migliore di una riunione organizzativa per sederci tutti davanti a una pizza.”

In che modo è avvenuto il tuo personale incontro con la community di Storie di Napoli?

“Nella vita posso dire di fare tutt’altro che l’illustratrice. Di professione sono farmacista, ma una costante per me è sempre stato il bisogno di coniugare il mio ” io” artistico con il resto della mia vita, che altrimenti sarebbe molto “dritta” e regolare. Ho sempre cercato – e trovato – scappatoie creative alla realtà di ogni giorno. Per quanto mi appassionassero gli studi scientifici e la mia curiosità mi spingesse ad approfondire tutto quello che studiavo, ho sempre sentito la necessità di infondere un pizzico di colore alle mie giornate. 

Per questo motivo, inconsapevole dell’importanza che ciò avrebbe avuto sul corso della mia vita, nel 2015 ho colto un’occasione che mi si è presentata come richiesta d’aiuto da parte di un vecchio amico. All’epoca Storie di Napoli era una realtà piccola, ma vantava già diverse storie al suo attivo e si accingeva a raccoglierle nella sua prima pubblicazione: un libro tascabile, piccolo, in bianco e nero. Il budget di stampa era ridotto e le fotografie che accompagnavano le storie sul sito non potevano trovare giustizia su una pagina tanto piccola: i ragazzi si sono visti costretti a lanciare un appello a chi, tra i loro amici, avesse una certa passione per la matita.

È stato Federico a cercare me: «Ricordo che al liceo ti piaceva disegnare, lo fai ancora?»: ed è cominciata così. Ero incerta se accettare o meno, all’epoca erano anni che non toccavo un pastello, ero insicura e arrugginita al punto che chiunque mi sembrasse più capace di me.

Eventually I gave it a try, and that was the first of many projects we did together."

Qual è il posto a cui sei più affezionata e com’è stato disegnare traendo ispirazione da Napoli?

“Mi è difficile preferirne uno. Sono legata a tanti luoghi, ma forse quello che nel mio immaginario assume uno dei significati più magici è the Casina Vanvitelliana, sul lago Fusaro. Credo sia il luogo che compare nei miei dipinti e nei miei schizzi più di frequente: l’ho dipinta al tramonto, con la luce piena del mattino, in uno scorcio di sera.

It reminds me so much of the little house in the Blue Fairy at Pinocchio movie, quello degli anni ‘60, e riporta a galla quel senso di fiaba che Walt Disney sowed in every child of my generation. 

Non mancherà occasione di illustrarla in maniera ancora più magica in futuro: a mio parere, il trucco affinché un’illustrazione trasmetta una certa suggestione è evitare di soffermarsi in modo troppo realistico ed esplicito sui dettagli, ma di suggerire un’idea e lasciar fare il resto all’immaginazione di chi osserva.”