Entre les eaux de la Mer Tyrrhénienne, fait croître le corailun étonnant matériau d'origine animale, produit par des colonies de minuscules polypes blancs filtreurs qui fixent diverses substances pour améliorer les structures coralliennes ramifiées sur lesquelles ils vivent.

La couleur du corail dépend de la quantité des différents minéraux fixés. Elle peut aller d'un blanc rare à un bleu clair, d'un brun à un noir, d'un rose à un orange, jusqu'à une couleur rouge vif, caractéristique de l'espèce. corallium rubrumqui est sans doute la plus recherchée. Capitale du travail de l'or rouge, la ville napolitaine connue dans le monde entier pour l'art et la tradition du corail est Torre del Greco.

L'histoire du corail

Le corail a fasciné des générations entières depuis la préhistoire. Les preuves recueillies à différentes époques indiquent que le corail a longtemps été une source d'inspiration pour les générations futures. l'histoire Le corail est étroitement lié à celui de différents peuples, au point de devenir une forme d'art raffinée. Les découvertes préhistoriques démontrent les origines anciennes de l'utilisation du corail, utilisé comme matériau de valeur. pierre ornementale pour divers objets.

Plus tard, des croyances païennes se sont répandues qui attribuaient au corail rouge une valeur apotropaïque, c'est-à-dire contre le mauvais œil. I Romains Ils l'utilisaient sous sa forme la plus brute et la plus ramifiée parce qu'elle était censée pouvoir "poignarder" le mauvais œil. Le corail a également acquis une valeur médicinale au sein de ces anciennes civilisations en raison de la croyance répandue selon laquelle la poudre de corail pouvait prévenir les crises d'épilepsie, les douleurs dentaires et les cauchemars. Ces croyances, et bien d'autres encore, ont donné naissance aux fascinantes légendes qui entourent le corail rouge.

Au cours de la Moyen Âge Le corail a continué à servir d'amulette tandis que c'est avec l'avènement du christianisme que le corail rouge a été travaillé et utilisé pour orner des objets sacrés et des reliquaires et qu'il est apparu dans certaines peintures et œuvres sacrées. Il devient encore plus précieux et sa couleur rouge symbolise le sang du Christ pour l'Eglise. En raison de sa grande valeur, le corail a également commencé à intriguer les noblesse. Dans les années 1400, de luxueux objets en corail ont été sculptés et utilisés pour la fabrication de bijoux et de camées qui étaient très recherchés par les cours italiennes et espagnoles.

En raison de la grande fortune que le corail était en train d'acquérir, un événement fondamental s'est produit au cours de ces années : les pêcheurs de corail, c'est-à-dire les pêcheurs de corail siciliens, ont commencé à quitter leur ville pour s'installer sur d'autres terres. C'est ainsi que certains d'entre eux se sont installés dans les villes côtières de la Campanie.

L'or rouge arrive à Torre del Greco

Les pêcheurs de Torres ont donc commencé à chercher du corail en poussant leurs bateaux. naviresLes pêcheurs de l'île de Sicile, de la Sardaigne, de la Corse, de la Tunisie et de l'Algérie, se sont lancés dans l'extraction du corail en le découpant directement dans les colonies et en le hissant sur le pont du navire. À l'aide de filets spéciaux très résistants, précédés d'énormes croix de bois, ils extrayaient le corail en le découpant directement dans les colonies et en hissant de grandes quantités sur le pont du navire. Dans les années 1800, l'idée s'est répandue qu'il était plus rentable de travailler et de vendre le corail là où il était pêché. La Compagnie royale du corail est fondée par les Bourbons et un Code du corail est également établi pour réglementer la pêche et le commerce.

Dans ces années-là, un représentant de la bourgeoisie génoise débarque à Torre del Greco : Paolo Bartolomeo Martin. Il s'agit en fait d'un entrepreneur venu chercher fortune dans la ville napolitaine. Son habileté à travailler le corail l'amena rapidement à s'installer définitivement dans la ville et à diffuser son savoir auprès du peuple napolitain. En revanche, le roi Ferdinand IV Il encouragea vivement l'artisanat local et lorsque le jeune entrepreneur lui demanda l'autorisation d'ouvrir la première usine de traitement du corail, le souverain accepta volontiers. L'art et le savoir-faire de Martin et de ses élèves ont permis de mouler le corail rouge et, dans les nombreux ateliers familiaux, le précieux matériau a été transformé en objets d'une valeur encore plus grande, marquant ainsi le début d'une longue histoire. tradition jalousement gardée et transmise de père en fils.

La première école de gravure sur corail et de dessin industriel a également été fondée peu de temps après. Aujourd'hui encore, le nom de l'écoleor rouge de la Méditerranée et celui de la ville napolitaine, forment un couple inséparable, faisant de Torre del Greco la capitale mondiale du corail.

La primauté artistique et technique du corail de Torre del Greco

En se promenant dans les rues de Torre del Greco, on croise souvent des orfèvres et des ateliers où l'on travaille le corail rouge. Mais il y a aussi des collections privées qui sont parfois présentées dans des expositions biennales comme "Le Vie del Corallo" ou dans le musée du corail. Il s'agit notamment de la collections privées de plusieurs familles historiques et illustres, comme les Ascione, les Apa, les Liverino et les De Simone, qui gardent les secrets de l'art du corail de Torrese. Leurs expositions présentent non seulement les différents produits artisanaux en corail, mais aussi les machines et les techniques de transformation utilisées.

Travailler avec du corail rouge

Les différentes étapes de la traitement du corail. Dans un premier temps, le corail brut est lavé pour le débarrasser du plancton et des impuretés qui compromettent sa couleur et masquent ainsi son type. Les artisans experts sélectionnent les morceaux de corail sur lesquels ils effectueront ensuite un traitement spécifique. Ils les découpent en sphères et en petites portions, puis passent à l'étape suivante en utilisant une meule pour arrondir les portions obtenues précédemment. À ce stade, les petites perles sont percées, ce qui permettra de faire passer en leur centre un fil indispensable à la création de bijoux en corail.

Enfin, nous terminons par le polissage, qui peut être effectué à l'aide de cires ou d'une technique appelée "tumbling". Cette dernière implique l'utilisation d'une machine qui agit comme une centrifugeuse où les morceaux de corail et la poudre de pierre ponce sont placés et tournent à très grande vitesse pendant 24 à 36 heures. Les éventuelles incisions seront réalisées par la main experte de l'artisan qui passe le corail à la poix sur des tiges de bois et utilise un mastic spécial qui rend le matériau plus malléable. Le résultat sera ces magnifiques bijoux qui sont célèbres dans le monde entier.