Au cours du 18e siècle Naples a accueilli l'un des musiciens les plus originaux, les plus brillants et surtout les plus révolutionnaires de l'époque : Giovanni Battista Draghiconnu sous le nom de Pergolesi.

La vie de l'artiste fut un météore lumineux. Atteint de spina bifida, il meurt à seulement vingt-six ans des suites des graves problèmes de santé dont il souffre depuis sa naissance, mais après sa mort, sa renommée s'étend à toute l'Europe. Après sa mort, sa renommée s'est répandue dans toute l'Europe. Des histoires et des anecdotes sont nées autour des événements de sa vie, faisant de sa figure une véritable légende.

Il a inspiré les poètes et les artistes du siècle suivant, ainsi que de grands musiciens qui ont été littéralement éblouis par le talent du plus grand représentant de l'école napolitaine de l'époque.

L'étoile montante de Pergolesi

Giovanni Battista Draghi est né dans la région des Marches, à Jesi, en 1710. Malgré son véritable prénom, le jeune homme et toute sa famille sont appelés Pergolesi dès leur plus jeune âge en raison des origines de son grand-père, cordonnier à Pergola. Le jeune homme étudie l'orgue et le violon au conservatoire de sa ville natale, où il est immédiatement remarqué pour son talent.

Dès 1725, à l'âge de quinze ans, il s'est rendu à l'étranger. Naples pour poursuivre ses études et sa carrière musicale. Grâce au patronage du marquis Cardolo Maria Pianetti, il est admis au Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo, où il se distingue comme un excellent violoniste de l'école de musique napolitaine.

Sa maîtrise est telle que, quatre ans plus tard, il est même devenu le chef d'orchestre du groupe. chefferie, titre assimilé à premier violonc'est-à-dire chargé de diriger et de coordonner un petit groupe instrumental de l'orchestre appelé paranza. On dit que son talent lors des représentations musicales était si exceptionnel et profitable que le jeune homme n'a jamais eu à payer de frais de scolarité au Conservatoire.

Il obtient son diplôme en 1731 et interprète, lors de son dernier récital, une œuvre qu'il a composée : le drame sacré. Les merveilles de la grâce divine dans la conversion et la mort de saint Guillaume, duc d'Aquitaine. 

Sa renommée dans les théâtres de Naples et de Pouzzoles

Pendant ses études, Pergolesi avait déjà travaillé sur une autre de ses compositions : Le phénix sur le bûcher, ou la mort de saint Josephgrâce à laquelle il est immédiatement chargé d'écrire l'opéra sérieux La SalustiaL'opéra a été créé en 1732 pour être représenté dans l'un des principaux théâtres de Naples, le San Bartolomeo. L'opéra connut cependant de nombreuses vicissitudes, dont la mort soudaine du protagoniste, qui retarda sa mise en scène en 1732.

Entre-temps, l'artiste a été engagé comme maître de chapelle par l'un des élus de la municipalité napolitaine, le prince de Stigliano Ferdinando Colonna, avec lequel il a composé d'autres œuvres sérieuses et liturgiques.

Il a composé pour le Teatro dei Fiorentini de Naples, l'opera buffa Lo frate 'nnamurato dont la première version était accompagnée d'un court intermezzo sans titre, sur un livret de G. A. Federico. Plus tard, elle fut également jouée au théâtre San Bartolomeo. C'est dans ce dernier théâtre qu'en 1733, le célèbre Servante Maîtressecomme un interlude au travail sérieux Le fier prisonnier. Plus tard, dans un document de 1734 signé par le prince de Stigliano et les autres, il est reconnu comme le remplaçant et le successeur du maître de chapelle de la ville de Naples, Domenico Sarro.

Pergolesi est alors appelé à Rome par les ducs de Maddaloni pour diriger le Messe en fa majeur en l'honneur de saint Jean de Népomucène. De retour à Naples, il fut employé au service de la maison Maddaloni par le duc Domenico Marzio VIII Carafa. C'est à lui que l'on doit vraisemblablement la Sonate en fa majeurœuvre pour violoncelle et basse continue, attribuée à Pergolèse.

Après son succès à Rome, il est rappelé dans la capitale en 1735 et se voit confier l'écriture de l'opéra Olympiadereprésenté au théâtre Tor di Nona de Rome, sur un livret de Metastasio. Apparemment, l'opéra n'a pas été compris par le public et le musicien a été attaqué et offensé pendant la représentation.

Pergolesi retourna donc à Naples, où il obtint le poste d'organiste surnuméraire à la chapelle royale. C'est là qu'il composa son Bonjour Reine en do mineur, tandis que pour le Teatro Nuovo, il a achevé le Flaminio sur un texte de Frédéric en 1735.

Enfin, la confrérie de Saint-Louis du Palazzo, sous le titre de la Vierge des Douleurs, a commandé à Pergolèse sa dernière œuvre, peut-être la plus vénérable : la Stabat materachevé au monastère des Pères Capucins de Pouzzoles. 

Le célèbre scherzo musical de Pergolesi et son lien avec Pouzzoles

En 1736, alors qu'il n'a que vingt-six ans, Pergolèse meurt de la tuberculose au monastère des Pères Capucins de Pouzzoles. On dit pourtant que jusqu'à son dernier jour, le jeune artiste talentueux a été si occupé à composer sa célèbre musique que le Stabat mater, sa dernière œuvre, a été achevé le jour même de sa mort.

On dit que c'est par la musique que le grand artiste a trouvé l'amour et la joie de vivre. Le jeune homme a donc laissé aux pères capucins une amusante plaisanterie musicale : la Venerabilis barba capuccinorumpour ténor et basse. La plaisanterie portait sur le fait qu'aucun rasoir ne pouvait toucher la vénérable barbe des frères capucins. Une copie de l'œuvre est aujourd'hui conservée à Naples, au Conservatorio di San Pietro a Majella, et dans la collection de l'Accademia degli Spensierati à Florence.

Preuve de la fierté et du respect sincère des habitants de Puteoli pour ce grand artiste, un buste de Pergolesi est désormais exposé dans le parc municipal de la villetta Italo Balbo. L'artiste a été enterré dans la cathédrale de la ville, la Basilique de Saint Proculus.

Pergolesi et le prince de Sansevero

Au service du prince de Stigliano Ferdinando Colonna, Pergolesi fit la connaissance non seulement du duc de Maddaloni, mais aussi d'un autre personnage noble important de l'époque : le prince Raimondo di San Severo. En raison du grand succès et de la valeur inestimable de ses œuvres, l'artiste a été chargé de composer une sérénade pour le mariage du prince de San Severo avec sa noble épouse Carlotta Gaetani d'Aragon.

La date du mariage fut fixée au premier jour de décembre 1735 et l'artiste avait déjà commencé à travailler sur la composition lorsque sa santé se dégrada et que Pergolèse dut abandonner son travail pour se réfugier au monastère des Pères Capucins de Pouzzoles.

De la musique, dont il a réussi à composer la première partie, seul le livret a été retrouvé. Autant d'œuvres musicales de Pergolèse perdues, autant d'œuvres écrites sous son égide mais attribuées à des anonymes. Une musique perdue que l'on étudie encore aujourd'hui pour tenter de comprendre le grand génie de cet artiste.

En 2008, la chapelle Sansevero a célébré le troisième centenaire de la naissance de Giovanni Battista Pergolesi en interprétant la Cantate pour le mariage du prince de San Severo. Cette performance musicale s'est articulée en proposant non seulement Heureux tempsIl s'agit de la première partie de la sérénade composée par Pergolesi, mais aussi d'autres pièces proposées précisément pour célébrer l'amitié entre cet artiste et le mécène éclairé qu'est le prince Raimondo di Sansevero.

La gloire grandiose et retentissante de Pergolesi

Après sa mort, la renommée de Pergolèse atteint Paris où, en 1752, son opéra Servante Maîtresse mais une critique agressive s'est également répandue, baptisée la querelles des bouffonsIl s'agit d'un conflit entre la faction la plus conservatrice des compositeurs de théâtre français qui rejettent les nouveaux courants musicaux de l'école napolitaine dont Pergolèse est le plus grand représentant et qui se confirment dans toute l'Europe.

De plus, ce courant révolutionnaire est soutenu par d'éminentes figures des Lumières, au premier rang desquelles Rousseau. C'est d'ailleurs ce dernier qui a jugé la composition de la Stabat materdont le texte est même repris dans une partie d'une composition de Bach.