Située au sommet du promontoire de Punta Meliso, à l'extrême pointe du talon de l'Italie, la Sanctuaire de Santa Maria de Finibus Terrae est l'un des lieux les plus importants et les plus évocateurs du christianisme dans le Salento.

Il s'agit d'une basilique mineure située dans le hameau de Santa Maria di Leuca, appartenant à la municipalité de Castrignano del Capo. Son nom latin (finibus terrae) fait précisément référence à sa situation à l'extrémité sud-est de la péninsule italienne. Ce sanctuaire est emblématique non seulement en tant que point de référence pour les fidèles, mais aussi pour une série d'événements qui ont marqué l'histoire de l'Europe. légendes anciennes qui enrichissent le folklore local.

L'histoire du sanctuaire de Santa Maria di Leuca

Le sanctuaire de Santa Maria di Leuca a des origines très anciennes entourées d'un épais mystère, à tel point qu'il a donné lieu à de nombreuses rumeurs et légendes mêlées à des événements historiques. En effet, à l'endroit où se trouve l'église, il semblerait qu'il y ait eu dans le passé un temple païen dédié à l'église de Santa Maria di Leuca. déesse Minerve.

Les archéologues n'ont jamais trouvé de trace certaine de ce temple, mais selon la tradition, le cippus monolithique de la basilique a toujours été considéré comme les vestiges de l'ancien autel dédié à Minerve.

L'histoire du sanctuaire est ensuite liée au débarquement de l'apôtre Pierre et à la conversion au christianisme de la population, qui a entraîné le changement de culte du temple païen, dédié par la suite au Sauveur. Le bâtiment devint un siège épiscopal en 59 après J.-C., mais quelques années plus tard, il fut rasé suite aux édits de Dioclétien et de Galère.

En 343, le pape Jules Ier décida de consacrer à nouveau l'église, cette fois-ci dédiée aux Sainte Marie de l'Ange. Le culte de la Vierge s'est progressivement développé au fil des ans, jusqu'à ce que, le 13 avril 365, une forte tempête s'abatte sur la région et que les marins effrayés demandent l'aide de la Vierge Marie, qui a intercédé pour eux, mettant fin à l'événement.

Au cours des siècles suivants, en raison de sa position exposée, l'église a été saccagée et détruite à plusieurs reprises par les Sarrasins et les Turcs. Cependant, elle a été reconstruite au même endroit à chaque fois, à partir des murs d'enceinte d'origine. Entre 1507 et 1624, plusieurs incidents malheureux se sont produits et, en 1720, l'évêque local a décidé de reconstruire le sanctuaire sous la forme d'une fortification à deux étages. Il fut ensuite consacré en 1755 et en 1990, lors d'une visite du pape Jean-Paul II, l'église fut élevée au rang de cathédrale. basilique mineure.

Légendes autour du Sanctuaire de Santa Maria di Leuca

Au fil des siècles, le Sanctuaire Santa Maria de Finibus Terrae a donné lieu à un grand nombre de récits de diverses natures attestant de son origine incertaine. La légende la plus connue concerne le prétendu débarquement de St Peter's dans la région du bas Salento.

En effet, le temple situé sous l'église aurait été converti par saint Pierre lui-même, arrivé en Italie à bord d'une embarcation de fortune. Le saint aurait "mis une croix", expression entrée dans notre jargon quotidien et utilisée pour donner une nouvelle identité à l'ancien temple en effaçant le passé.

En revanche, dans cette région des Pouilles, les témoignages du passage de l'Apôtre sont nombreux. À 200 mètres du sanctuaire se trouve le Croix de PétrinIl s'agit d'une colonne commémorant la prédication de saint Pierre. Il ne s'agit pas de l'original, mais d'une copie de l'ancienne colonne en ruine.

D'autres récits concernent la déesse Minerve. Il n'est pas surprenant que l'on dise que la Oliviers des Pouilles a pour origine cette divinité païenne qui, amoureuse de la région, a voulu s'opposer au dieu Neptune.

Cette dernière, pour s'attirer les faveurs du peuple, lui aurait offert un cheval. La déesse de la sagesse riposte en offrant un olivier, considéré comme beaucoup plus utile et adapté au mode de vie local. Les habitants décident alors d'ériger un temple en l'honneur de Minerve, lui jurant amour et fidélité éternels.

Une autre histoire est liée à l'origine de la ville de Santa Maria di Leuca et concerne un berger, sa fiancée et une sirène, Leucasìajaloux de leur amour. Alors que les deux jeunes gens sont sur les rochers, la sirène déclenche une violente tempête pour les tuer. C'est alors que Minerve intervient pour les transformer en deux falaises. En guise de punition, la déesse décide de transformer la sirène en la ville de Leuca. Certains pensent alors qu'une ligne imaginaire dans l'eau représente l'étreinte des deux parties de la ville, indiquant la limite entre la mer Adriatique et la mer Ionienne. Cette limite, qui est effectivement visible dans l'eau, est cependant le résultat d'une conformation particulière de la côte.

Enfin, le sanctuaire fait également l'objet d'autres rumeurs et récits tels que lieu de rachatoù ils peuvent expier leurs péchés. C'est pourquoi on raconte que divers fantômes habitent la région, se déplaçant entre les grottes, les églises et les falaises à la recherche du pardon de leurs péchés. Les fantômes sont accompagnés de sorcières et d'âmes tourmentées qui émettent des cris et des sifflements audibles la nuit.