Plusieurs d'entre eux sont les mythes et légendes qui ont longtemps flotté autour de la grandeur grandiose de la Vésuve. Ce volcan, si majestueux et si effrayant, a fait parler de lui, inspirant histoires et contes, mythologies, légendes et personnages, jouant au fil du temps un rôle à la fois positif et doux et une force impétueuse, destructrice et maléfique.

Le mythe des dieux sur le Vésuve

À l'époque des anciens, le Vésuve apparaissait comme une très haute montagne (plus haute qu'elle ne l'est aujourd'hui après avoir été façonnée par des agents exogènes), verdoyante et isolée, baignée par les eaux de la mer. Cela a conduit les Latins à croire que le Vésuve était en fait la demeure de Zeus et des Dieux, ce que le Mont Olympe était pour les Grecs. 

D'autres, en revanche, l'appelaient "volcano Vesuvinum" et l'associaient au dieu Bacchus en raison de la culture de la vigne qui servait à produire cette boisson. Les amphores de vin retrouvées dans les fouilles de Pompéi portent l'inscription "vesvinum" ou "vesuvinum".

Pourquoi "des dieux" et non "des déesses" ? Normalement, devant une consonne, il faut utiliser l'article "i", mais le mot dei dérive de iddei et a donc nécessité l'article gli, qui est resté tel quel malgré l'abandon du i.

Le Vésuve infernal

Cependant, à la suite de l'éruption historique grandiose du Vésuve en 79 après J.-C., les gens ont associé le volcan à la bouche de l'enfer et à la maison du diable. C'est à ce moment-là que la haute montagne florissante a pris un aspect tout à fait effrayant et négatif.

C'est de cette association de l'enfer et du mal qu'est née la légende de la naissance de Punchinello. Selon cette croyance, Pulcinella serait né d'un œuf soudainement sorti de la bouche du Vésuve, sur l'ordre de Pluton, dieu des enfers et des morts, à la demande de deux sorcières napolitaines. Celles-ci avaient demandé au dieu de leur donner un sauveur qui guérirait les conditions d'injustice et de malaise de la ville.

Lors de l'éruption apocalyptique de 1631, la population napolitaine s'en remit à son saint patron, saint Gennaro. L'archevêque décida donc de faire sortir la statue du saint patron en procession. Son sang se liquéfia (présage positif) et la colère de l'éruption s'apaisa.

Les légendes des amours vésuviennes 

Les légendes de l'amour ne pouvaient pas manquer. 

L'histoire raconte que la nymphe de la mer Leucopetra a été aimée et s'est battue pour l'amour entre deux hommes : Vesevo et Sebeto. On raconte qu'un jour, alors que la nymphe ramassait des coquillages au bord de la mer, les deux hommes se jetèrent sur elle dans l'intention de l'enlever. Elle plongea dans la mer et se transforma en rocher, se sauvant ainsi. Les deux hommes, quant à eux, eurent des destins différents : Vesevo se transforma en pierre et se mit en colère jusqu'à ce qu'il explose de passion sous forme de lave ; Sebeto, en revanche, pleura tellement qu'il se transforma en fleuve qui baigna les terres de Neapolis jusqu'à ce qu'il s'assèche.

Une autre légende raconte l'histoire d'amour entre un jeune noble de la famille Vesuvio et une belle jeune fille de la famille Capri. Leur lien était si profond et si doux qu'ils étaient inséparables. Cependant, les deux familles étaient rivales et ne pouvaient permettre cette union. Un jour, les parents de la jeune fille la forcèrent à s'embarquer sur la côte de Naples. Mais elle ne put supporter de se séparer de son bien-aimé et, plongeant dans la mer, se noya. Lorsque le jeune homme apprit la mort de sa compagne, il se mit à verser des larmes de feu et se transforma en volcan, le Vésuve. À l'endroit où la jeune fille s'était noyée, la belle île de Capri apparut.

La sorcière Amelia 

La magicienne Amelia, personnage fictif de Disney inventé par Carl Basks en 1961, vit dans une petite maison sur les pentes du Vésuve. Le designer américain l'a créée en s'inspirant de la beauté méditerranéenne de Sophia Loren, enrichie du charme de Morticia de la Famille Addams, mais en conservant toujours l'indémodable accent napolitain. 

Histoires de magie volcanique

On dit que la naissance du Vésuve est un accident causé par le magicien le plus puissant que Naples ait jamais connu. Il vivait sur une montagne surplombant toute la baie de Naples et surveillait la ville de là. Mais son pouvoir incontesté ne pouvait pas s'étendre autant qu'il l'aurait voulu car le magicien ne pouvait pas bouger : sa jambe était coincée entre les rochers et il ne pouvait pas étendre ses limites. Un jour, la terre trembla et le magicien put enfin retirer sa jambe. Mais ce faisant, il ouvrit accidentellement un gouffre d'où jaillissaient le feu et la lave.

Une autre légende appartient à l'abbé Desiderius. Ce dernier parle d'un moine napolitain qui vivait en ermite sur les pentes du Vésuve. Par une nuit de pleine lune, il aperçut deux personnages transportant une grosse botte de foin vers le volcan. Intrigué, le moine se rendit auprès des deux hommes pour leur demander une explication et ceux-ci lui répondirent, en effet, que le foin alimenterait les flammes du volcan qui, en retour, élimineraient tous les hommes riches et malfaisants. En particulier, les deux hommes voulaient la mort du duc de Naples, Giovanni, et du prince de Capoue, Pandolfo. Le frère se précipite alors pour avertir le duc Giovanni qui, à son tour, envoie des émissaires au prince Pandolfo. Lorsque les deux messagers arrivent, le prince est déjà mort et, peu de temps après, le duc subit le même sort.