À l'époque romaine, le port de PouzzolesSituée à un point stratégique reliant le golfe à la Grèce, à la côte anatolienne, à la Syrie et à l'Égypte, elle était devenue l'escale la plus importante de la mer Tyrrhénienne. C'est sur le quai de Puteolian que l'Apôtre débarque, grâce au puissant sirocco. St Paul.

Le saint partait de Reggio en direction de Rome, où l'attendait le tribunal de Néron qui l'avait condamné à la prison par le gouverneur de Judée, Festus. Une fois arrivé à Pouzzoles, il devait donc poursuivre à pied son voyage vers la capitale.

Les témoignages et les étapes de la traversée de Pouzzoles

L'apôtre St Paul a débarqué à Pouzzoles en l'an 61, entrant dans le golfe napolitain par le détroit de Capri. L'événement historique est attesté par diverses sources.

Il y a tout d'abord les témoignages rapportée dans les Actes des Apôtres 28, 13-15, où l'on peut lire : "...Le lendemain, le sirocco se leva et nous arrivâmes le jour suivant à Pouzzoles. Nous y trouvâmes des frères qui nous invitèrent à demeurer chez eux pendant une semaine...".

Le débarquement de saint Paul à Pouzzoles a été représenté par l'artiste Giovanni Lanfranco dans une toile signée et exécutée vers 1636. L'artiste a imaginé saint Paul débarquant du navire amarré, avec sa longue barbe, enveloppé dans son grand manteau rouge.

Il portait avec lui les volumes de lettres et l'épée du martyre selon la tradition iconographique associée au saint. Sur les quais de Pouzzoles, il fut accueilli par l'évêque, un religieux et un groupe de croyants qui l'invitèrent à séjourner dans la ville pendant une semaine en restant caché pour ne pas être capturé. La toile est aujourd'hui visible dans le chœur de la cathédrale restaurée de Pouzzoles, dans le musée de la ville. Rione Terrale cœur de l'ancienne Puteoli. Ce fut un point de rencontre de différentes civilisations et une ville riche avec ses arts florissants du verre, de la céramique, des parfums, des textiles, des couleurs et du fer issus des traditions phéniciennes, hellénistiques et égyptiennes. Admirée sur le promontoire de Pouzzoles, la temple érigée par Calpurnius en l'honneur de l'empereur Auguste. L'ancienne structure a ensuite été intégrée à la cathédrale chrétienne érigée en l'honneur du protecteur de Pouzzoles, Saint Proculus, également connue aujourd'hui sous le nom de Cathédrale de Pouzzoles.

Pendant son séjour à Pouzzoles, on dit aussi que saint Paul voulait se guérir des rhumatismes gênants provoqués par ses longs voyages en mer, auprès des eaux thermales de la zone phlégréenne. En effet, le nom de la ville de Pouzzoles, l'ancienne Puteoli, signifiait précisément "petits puits", ce qui indique que les eaux thermales de la zone phlégréenne étaient nombreuses. sources des eaux thermo-minérales et sulfureuses qui s'élevaient alors, comme aujourd'hui, sur son territoire.

Le voyage vers Rome

Une fois la semaine passée à Pouzzoles, l'apôtre reprit la route de Rome. Le réseau routier extra-urbain de Pouzzoles longeait plusieurs routes qui suivaient le territoire phlégréen. On suppose que saint Paul a suivi l'ancienne route de Capoue, qui est aujourd'hui la ville de Rome. Via Campanaqui, à l'époque, menait à Quarto, puis à Capoue, d'où elle continuait sur la Via Appia principale jusqu'à Rome.

En suivant l'itinéraire de la Via Campana, saint Paul a traversé la zone des nécropoles et des mausolées qui s'étend jusqu'à Quarto. La première nécropole qu'il a probablement rencontrée sur son chemin est la nécropole romaine de Via Celleaccessible à partir de Place CapomazzaIl est maintenant situé juste après le métro. Dans la zone sépulcrale, il a visité le groupe de mausolées funéraires, appelés columbariumsclôturé à ce jour.

En continuant sur la Via Campana Vecchia, nous passons le viaduc de la Tangenziale, qui n'existait pas à l'époque romaine, et nous arrivons à l'entrée de la Via Campana Vecchia. Via San Vito. On y trouve une chapelle dédiée à saint Paul et une nécropole. Enfin, un peu plus loin, se trouve un mausolée datant du premier siècle, en opus latericium, une technique de construction romaine.

Saint Paul poursuit son voyage par la voie Appienne jusqu'à Rome, où il apprend la persécution des chrétiens par Néron. Fait prisonnier, il meurt en l'an 67.

La mémoire du débarcadère de Saint-Paul à notre époque

En se promenant le long de la jetée du port de Pouzzoles, on découvre la structure étonnante de l'édifice de l'Institut de l'Europe de l'Est. Église de Santa Maria delle Grazie. L'édifice, de facture modeste, a été commandé par les pêcheurs qui vivaient dans cette zone de Pouzzoles. En pénétrant à l'intérieur, près de l'abside, on peut admirer deux pierres tombales. La première, datant de 1918, rappelle l'épisode du débarquement de Paul de Tarse à Puteoli. La seconde, en revanche, est consacrée à une halte mémorable du pape Jean-Paul II qui eut lieu, à quelques pas de là, le 12 novembre 1990. Enfin, entre les deux témoignages se trouve la majolique de Giuseppe La Mura, représentant l'arrivée de saint Paul sur le quai de Puteoli, inaugurée le 29 juin 1991.

A l'occasion du Jubilé de l'an 2000, un cippus en pierre a également été placé dans la zone inférieure, où une plaque de bronze étincelante a été exposée, portant le passage extrait de la Actes des Apôtres sur le débarquement de St Paul et son bref séjour à Pouzzoles.

Moins solennel, mais tout aussi remarquable, est le nom de l'actuel stade Diego Armando Maradona qui, depuis 1963 et jusqu'à récemment, portait le nom de Stade San Paoloen l'honneur du saint.

Nombreux étaient les événements et les chemins de la foi, de la culture et du sport en souvenir du passage de saint Paul à Pouzzoles. Aujourd'hui, en effet, dans certaines confréries, il est possible de retracer tout l'itinéraire qui a conduit le saint de Pouzzoles à Rome.