Tra le eccellenze navali della Campania, non possiamo non citare l’inconfondibile e iconico veliero Amerigo Vespucci, costruito nel cantiere di Castellamare di Stabia e varato nel 1931.

Nasce novant’anni fa come nave scuola per la preparazione degli allievi ufficiali dell’Accademia Navale, ed è oggi considerata la nave più bella al mondo. La Vespucci ha intrapreso tante avventure, a partire dall’anno di nascita, continuando durante il dopoguerra fino a tempi più recenti.

Come ricorda il nome, il veliero è stato realizzato in onore dell’omonimo esploratore , infatti a prora è stata installata una polena in bronzo dorato che riproduce la sua fisionomia. Il primo viaggio risale al 2 luglio 1931 verso Genova, dove ricevette anche la bandiera di combattimento nelle mani del suo primo comandante, Augusto Radicati di Marmorito.

Tra le imprese storiche ricordiamo l’attività addestrativa durante la Seconda Guerra Mondiale. Al termine del conflitto restò in servizio solo la Vespucci in quanto la gemella Cristoforo Colombo venne ceduta all’URSS come risarcimento dei danni di guerra; o ancora, c’è stata la volta in cui l’Ammiraglio Agostino Straulino riuscì a risalire tutto il fiume londinese del Tamigi a vele spiegate nel 1956.

In occasione delle Olimpiadi di Roma del 1960 il veliero ha trasportato via mare la fiamma olimpica dal Pireo a Siracusa. Un simpatico aneddoto risalirebbe all’incontro avvenuto nel luglio 1962 nel Mediterraneo con la portaerei statunitense USS Indipendence: quest’ultima avrebbe lampeggiato con il segnalatore luminoso il nostro veliero chiedendo: «Chi siete?», per poi ricevere come risposta: «Nave scuola Amerigo Vespucci, Marina Militare Italiana». La nave statunitense avrebbe quindi segnalato: «Siete la più bella nave del mondo».